30

— Я не могу отпустить вас. — Лицо доктора Фредерикса на мгновение осветил синеватый свет молнии. Он скрестил руки на груди.

— Мы никому не скажем. — В голосе Грега слышались молящие нотки. — Правда.

— Ваш секрет надежно спрятан, — настаивала Шери, со страхом глядя на старого ученого.

Доктор Фредерике зловеще посмотрел на них и промолчал.

— Вы можете доверять нам, — сказал дрожащим голосом Грег. Он бросил испуганный взгляд на Шери.

— Кроме того, — добавила Шери, — даже если мы кому-нибудь расскажем, нам никто не поверит.

— Довольно пустой болтовни! — рявкнул доктор Фредерике. — Она вам не поможет. Я слишком долго и тяжело страдал, храня в тайне существование фотоаппарата.

В подвальные окна ударил порыв ветра. Раздался низкий воющий звук. По стеклу потекли первые капли дождя. Видневшееся в окошках небо было по-ночному черным.

— Вы… не можете вечно держать нас в подвале! — вскричала Шери, не в силах скрыть страх.

По оконному стеклу забарабанил дождь.

Доктор Фредерике расправил плечи и, казалось, стал еще выше. Его маленькие глазки вперились в Шери.

— Я этого не хочу, — с некоторым сожалением прошептал он, — но у меня нет выбора.

Он шагнул к ним.

Грег и Шери обменялись испуганными взглядами. Оттуда, где они стояли — перед низким столом в середине подвала, — лестница казалась совершенно недоступной, будто она была за сотни миль от них.

— Что вы собираетесь делать? — Грегу пришлось перекрикивать сотрясавшие дом раскаты грома.

— Пожалуйста, — взмолилась Шери. — Не надо…

Доктор Фредерике с удивительной скоростью оказался прямо перед ними. В одной руке он по-прежнему сжимал фотоаппарат, а другой схватил Грега за плечо.

— Нет! — завизжал Грег. — Пусти меня!

— Пусти его! — вторила Шери. Внезапно она увидела, что у доктора Фредерикса заняты обе руки.

«Это наш единственный шанс», — подумала Шери.

Она сделала глубокий вдох и бросилась вперед.

Схватив обеими руками фотоаппарат, она рванула его на себя. Глаза доктора Фредерикса вылезли из орбит, он удивленно вскрикнул и, отпустив Грега, потянулся за камерой.

Прежде чем разъяренный доктор Фредерике сделал хотя бы шаг, Шери подняла фотоаппарат и направила на него объектив.

— Пожалуйста, не надо! Не нажимай на кнопку! — закричал старик.

Вращая глазами, он прыгнул вперед и схватил фотоаппарат за ремень.

Грег в ужасе смотрел, как Шери и доктор Фредерике стараются вырвать друг у друга фотоаппарат.

ВСПЫШКА!

Яркий всплеск света заставил их всех замереть.

Пользуясь заминкой, Шери выхватила фотоаппарат.

— Бежим! — закричала она.