"Турнир" - читать интересную книгу автора (Самохин Валерий Геннадьевич)

Глава восьмая

Клыки были что надо! Дюйма два в длину, белые, блестящие, с заостренными концами. Даже черные пятнышки их не портили.

Вовка опасливо покосился и осторожно сказал:

— Слышь, Барабас… — имя героя сказки внезапно вылетело из головы, и он с ходу назвал первое пришедшее на ум. — А ты «Блендомедом» их не пробовал?

Аптекарь недоуменно вытаращился, слегка приоткрыв рот. Клыки незаметно втянулись под верхнюю губу. Или под нижнюю — Вовка особо не присматривался.

— У вас кариес, братуха, — неожиданно для себя он решил проявить вежливость и, секунду подумав, для солидности добавил: — В натуре!

Барабас-Дуремар пару раз хватанул ртом воздух и, не найдясь, что ответить, молча потащил гостя за рукав. Пройдя несколько шагов темным коридором, они очутились в небольшой каморке, заставленной колбами и ретортами. Может быть, это называлось как-то иначе, да и представление о ретортах Вовка имел очень смутное… Просто вспомнилось.

Вместо свеч на стенах крепились матово-белые шары, мерцающие ярким светом. Между ними в дальнем углу расположилась портретная галерея, центральное место в которой занимал улыбающийся толстячок негроидного типа. Пухлые губы, рот до ушей. Буратинка. Полная противоположность желчной ухмылке аптекаря. Но сходство при этом было несомненным.

— Мой прадедушка, — с гордостью произнес аптекарь. — Почти тысячу лет прожил.

— Бодрый чух, — одобрительно кивнул Вовка. — И лыбу давит постоянно.

Хозяин поперхнулся, вопросительно изогнув левую бровь. Вовка махнул рукой, мол, не бери в голову, и дружелюбно протянул руку:

— Вокка!

Ему почему-то понравилось, как его называл Ян. Аптекарь осторожно пожал холодной вялой ладошкой широкую крепкую ладонь:

— Магистр Цириус, — и после многозначительной паузы, кашлянув в кулак, с пафосом произнес: — Потомственный вампир.

— Кровосос, что ли? — с легкой угрозой осведомился Вовка.

Аптекарь возмущенно вскинулся:

— Что вы себе позволяете, молодой человек?

— А че такого-то? — праведным гневом возмутился Вовка. — Можно подумать, вы кровь не пьете?

Брезгливо сморщив нос, магистр наставительно задрал палец и укоризненно покачал головой:

— Негоже столь воспитанному и образованному молодому человеку повторять сказки придуманные чернью. Даже замшелой кикиморе из Дремучих Чащоб известно, что питаемся мы исключительно нематериальным веществом.

— Это, каким же? — заинтересовался воспитанный и образованный молодой человек.

— У каждой особи, будь то зверь иль человек, есть внутренняя субстанция — невидимая и неосязаемая. Ученые мужи именуют ее энергией…

— А-а! — догадался Вовка. — Так вы ее и сосете? — покровительственно потрепав аптекаря по плечу, он ухмыльнулся: — Ты, папаша, не кипешуй — это не косяк. У меня шурин на даче проводку хитрую замастырил и теперь ему государство должно… По счетчику, — на всякий случай уточнил он. — Или братва казанская что учудила. В нефтепровод кран ввинтила, и бензин халявный сливает. Так что, не ты первый, не ты последний.

Магистр беспомощно захлопал редкими ресницами.

— Ты, уважаемый Цитрус, другое скажи… — продолжал меж тем Вовка. — Что ты там насчет перстня говорил?

Глаза аптекаря вильнули в сторону.

— Мутная история, — нехотя поведал он. — Эти кольца остались от Древних, но секрет их затерялся в веках. Первые маги княжеств пытались разгадать тайну, но… — магистр сокрушенно развел руками и умолк.

— Ну, а дальше? — напористо спросил Вовка.

— А что дальше? Лихие люди добыли несколько колец и продают их иноземцам — тем, кто не знает секрет. Больше суток еще никто не прожил. Разбойники следят за жертвой и ждут, когда перстень убьет нового владельца. Стоит надеть артефакт на палец и его уже не снять, разве что отрубить всю руку. Но и это не спасет… — пытливо взглянув на гостя, аптекарь со скрытой надеждой пояснил: — Честно говоря, я думал, что вы проникли в тайну.

Скрывая разочарование, аптекарь принялся перебирать на столе свитки.

Вовка мрачно покачал головой. Ситуация ему нравилась все меньше и меньше — слишком много тайн и загадок. На хвосте — монахи и стража, пацаненка замели, в кармане ни гроша. В общем, полный швах и гитлер капут.

— Хреново дело… — он поделился мыслями с хозяином, вкратце рассказав свою историю.

— Вам, молодой человек, бежать надо как можно дальше.

— Инквизиция?

— Она самая. Честно говоря, я удивлен, что они вас схватили — с людьми Тайного Канцлера предпочитают не связываться. Да и жезл… — покрутив в руке камень, аптекарь озадаченно хмыкнул. — Его магия на вас не подействовала и серым монахам вы теперь интересны вдвойне… Бежать вам надо, — повторил он.

— Куда бежать-то? — угрюмо осведомился Вовка.

— В Лунные леса — там много лихого люда прячется, и стража без особой нужды туда нос не кажет. Но одному путь опасен — нужны попутчики.

— Да где ж я их найду-то?

— Наемники, — лаконично пояснил магистр.

— Слушай…те, Сириус… — запнулся на полуслове Вовка, решив, наконец, отдать дань сединам.

— Цириус! — звякнул металлом голос хозяина, не выдержавшего очередного издевательства над собственным именем.

— Лады, — покладисто кивнул браток. — Проехали… — и вопросительно сощурился: — Вот только где их взять — наемников?

— Нанять, — последовал невозмутимый ответ.

Вовка, с трудом давя раздражение, взял небольшое зеркальце и театральным жестом поднес к лицу.

— Вроде бы я не похож на идиота? — не скрывая сарказма, он с показной озабоченностью провел ладонью по трехдневной щетине.

Аптекарь, внезапно потерявший интерес к разговору, безразлично пожал плечами.

Неожиданно разразился трелью зеленый кристалл, пирамидкой возвышавшийся в центре стола.

— Что это? — заинтересовался Вовка.

— Заказ, — скупо поведал магистр.

У Вовки мелькнула мысль о старом добром паяльнике. Словно почуяв что-то, Цириус сделался словоохотливым:

— Кто-то принял заказ на рог горного барана. Крайне редкая особь. И очень дорогая. Вытяжка из рогов используется и для лекарских мазей, и магами — для создания артефактов.

Он вновь умолк.

Вовка ненавязчиво кашлянул.

— Кристалл подтвердил снятие денег с моего торгового счета, — зачастил аптекарь, испугано покосившись на гостя. — Если через десять дней заказ не будет исполнен, то деньги возвратятся в двойном размере.

— А не кинут? — деловито осведомился Вовка.

Магистр возмущенно вскинулся:

— Это лучшая система расчетов из всех известных на планете! Ничего надежней придумать просто невозможно. Торговая Палата выступает гарантом сделки… — здесь он сморщился, как от зубной боли и нехотя закончил: — Но и берет за это десятую долю.

— А нельзя ли подробней? — в Вовке неожиданно проснулся экономист. Или кидала — особых различий между ними он не наблюдал.

— Если кто-то хочет что-либо продать или купить, то он просто размещает заказ через Торговую Палату, — менторским тоном начал лекцию аптекарь. — Это очень удобно, когда речь идет о крупных суммах. Во-первых, вы всегда получите самую лучшую цену — заказ увидит каждый, кто имеет договор с палатой, а это практически все гильдии Империи. Во-вторых: нет риска, что вас обманут при расчете — деньги переводятся на торговые счета казначеями Палаты. В-третьих, если сделка срывается по вине вашего партнера, он платит штраф равный цене контракта…

— Погоди-погоди… — нетерпеливо перебил Вовка. — Если я правильно понял, то охотник на горного барана, принявший заказ, заплатит вам вдвойне, если не сможет добыть рог?

— Именно так! — важно надул щеки магистр Цириус.

— А если у него нет денег?

— Нищий охотник — плохой охотник! — отрезал аптекарь и назидательно добавил: — Прежде чем взяться за заказ, он должен внести двойную сумму на счета Торговой Палаты. Впрочем… — он задумчиво пошевелил губами. — Есть еще и другой вариант…

Вовка угрожающе засопел, вновь вспомнив о паяльнике.

— Можно заложить себя, — торопливо пояснил Цириус. — Но в случае неудачи рудники будут вашим домом в течение нескольких ближайших лет — в зависимости от суммы неисполненного контракта.

Вовка надолго задумался. На первый взгляд финансовая система этого мира была неплоха: не уверен — не обгоняй. Не можешь расплатиться — добро пожаловать в долговой зиндан. И система штрафов сурова, но справедлива — подвел партнера, будь добр возместить ущерб в двойном размере. Да и способ размещения заказов чем-то был схож с обычной биржей. Ничто не ново под луной, даже если их три штуки.

Но изъян в системе был — где-то глубоко внутри забрезжила дерзкая мысль.

— Сколько стоит рог? — резко спросил он, хищно сузив глаза.

— А? — недоуменно вылупился магистр, с опаской отодвигаясь от внезапно переменившегося гостя.

— Я спрашиваю: какова сумма заказа на рог горного барана? — четко, по слогам повторил Вовка.

— Две тысячи золотых, — немного помявшись, ответил Цириус.

— Это много?

— Это не просто много, — напыжился хозяин, гордо выпятив тщедушную грудь. — На эти деньги можно нанять небольшую армию.

Армия Вовке была без надобности, а вот наемники не помешали бы.

— Слушайте, Венериус… — доверительно наклонившись к побледневшему — то ли от гнева, то ли от испуга — аптекарю, он двумя пальцами зацепил его за лацкан. — У тебя кореш надежный есть?.. — наткнувшись на недоуменный взгляд, пояснил: — Друг по бизнесу, по делам твоим аптекарским.

— А что? — попытался освободиться от железной хватки Цириус.

— … через плечо! — доходчиво вразумил жертву Вовка, прихватывая второй лацкан.

— Ну, есть… — слегка потрепыхавшись, нехотя выдавил магистр.

— Можешь с ним перетереть по шустрому? Позвонить? Ну, связаться поскорей! — гаркнул браток, поражаясь бестолковости собеседника.

— Магическая связь недешева, — предупредил Цириус.

— Плевать! — отмахнулся Вовка. — Давай, звони!

Кося одним глазом на грозного гостя, хозяин достал с какой-то дальней полки дымчатый шар и крепко сжал его ладонями. Через минуту в воздухе возникло дрожащее изображение жизнерадостного толстяка с роскошными бакенбардами.

— Доктор Мебиус! — растекся приторным елеем магистр. — Сколько лет, сколько зим…

— Магистр Цириус! — не уступил шириной улыбки призрачный абонент. — Рад видеть вас в добром здравии.

— У меня к вам деловой разговор… — аптекарь настолько резко сменил тон, что Мебиус даже поперхнулся. — Точнее не у меня, а у моего юного друга, — с этими словами Цириус сделал судорожный взмах рукой.

— Вокка, — коротко представился гость, выйдя из тени.

Магическая голограмма с интересом наклонила голову, смешно шевельнув бакенбардами.

— Есть тема, — поделился Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. — Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу… — он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. — Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы.

Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался, согласно кивнув головой.

— Яйца черепахи…хе-хе… не слышал про такого зверя. — Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. — И какова стоимость контракта?

Тон внезапно стал сухим и резким — в мгновенья ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца.

— Пять тысяч золотых, — не моргнув глазом, ответил Вовка.

Моргнуло изображение.

Магистр икнул.

— А зачем мне это? — с трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. — Яиц этой черепахи у меня нет…

— Их ни у кого нет, — с ухмылкой поведал Вовка. — Но сделку я готов гарантировать собой… — и следуя подсказке ошеломленного магистра, он торжественно возложил руку на кристалл и скороговоркой повторил мудреную фразу на незнакомом языке. Заклинание, надо полагать.

Недоверчиво сощурившись, доктор Мебиус произвел какие-то манипуляции, скрытые с этой стороны радужной окантовкой изображения.

— Заказ принят Палатой, — скучным тоном объявил он. — Под вашу гарантию, молодой человек.

— Теперь ваша очередь, уважаемый Цимерус, — повернулся к аптекарю Вовка.

— К-какая очередь? — слегка заикаясь, сделал попытку отодвинуться магистр.

— Объявите заказ на покупку яиц черепахи Тортиллы, — ласково предложил Вовка и сжал запястье хозяина. Несильно, но тот скривился. — Стоимость контракта — десять тысяч золотых.

Доктор Мебиус гулко расхохотался. Изображение дернулось и погасло. Через секунду оно проявилось вновь, но уже в большем формате. Стали видны стены кабинета, обитые гобеленом персиковых тонов, круглый стол из темного дерева и тяжелые стеллажи, загроможденные старинными книгами.

— Ну-с, коллега, — с усмешкой сказал он. — Что же вы медлите?

— А что я должен делать? — магистр пожал плечами.

— Объявите заказ на покупку, как вам и посоветовал ваш юный друг.

— Но зачем?!

— Объявите, — настойчиво повторил доктор. — И сами все увидите.

Обижено поджав губы, аптекарь сокрушенно покачал головой и положил руки на кристалл. Склонившись к столу, он, едва не касаясь камня носом, пробормоталнесколько фраз.

— Заказ принят Палатой, — обессилено рухнув на стул, аптекарь смахнул рукавом капельки пота со лба. — И что дальше?

— Ждем, — лаконично посоветовал призрак. Встретившись взглядом с невозмутимым Вовкой, он невинно поинтересовался: — Кстати, молодой человек, мы с вами не договорились о дележе.

— Распилим! — беспечно махнул рукой браток. — Я не жадный. Половину мне, половину — вам с Цитрусом.

Мебиус одобрительно хмыкнул. Обескураженный Цириус робко переводил взгляд с одного на другого, но, так и не дождавшись никаких разъяснений, откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. Мысленно он уже успел попрощаться со своими кровными, но возмущению при этом не было предела. Ладно бы непонятный гость, но уважаемый Мебиус!.. Происходящее просто не укладывалось в голове бедного аптекаря.

Некоторое время ничего не происходило. Тишина была звучной, оглушающей; лишь легкий шелест песочных часов, да обиженное сопение магистра Цириуса.

Кристаллы ожили почти одновременно: первым проснулся черный камень в призрачной рамке, следом разразилась трелью и зеленая пирамидка магистра.

— Ну, вот и все, — будничным тоном возвестил доктор Мебиус.

— Что — все? — испуганным шепотом переспросил аптекарь.

— Наш юный друг только что обрушил основы самой древней и надежной торговой системы, попутно заработав недурной капитал. Или… — доктор на мгновенье задумался. — Или заработал, попутно обрушив. Что, впрочем, абсолютно не влияет на сам факт произошедшего.

— Может, вы разъясните мне, в чем здесь дело? — жалобно воскликнул аптекарь.

— Через десять дней я откажусь от своего заказа. Откажусь по той причине, что яиц черепахи Тортиллы у меня нет и, как я понял со слов молодого человека, их просто не существует в природе… — тяжело вздохнув, доктор продолжил: — С моего счета Торговая палата спишет пять тысяч золотых — сумму объявленного контракта. Штраф в пользу неведомого нам купца. Этот самый купец, решивший заработать на перепродаже яиц, и принявший ваш заказ на покупку, мой дорогой друг Цириус, заплатит штраф уже вам… — сделав паузу, Мебиус внушительно обронил: — Десять тысяч золотых.

Аптекарь истерично хихикнул.

— Таким образом, за несколько минут наш юный друг заработал пять тысяч золотых, — подвел итог доктор Мебиус. — Наша доля составляет половину… За несколько минут! — он восхищенно прищелкнул языком и неожиданно предложил: — Не хотите пойти ко мне в помощники, молодой человек?

Вовка вежливо отказался.

— Жаль, очень жаль, — огорченно произнес Мебиус и исчез, подмигнув на прощенье.

— Ну что, уважаемый Химериус, — хлопнув по плечу вздрогнувшего аптекаря, Вовка радостно осклабился. — Где там наши наемники?

«Браво, Киса, — зашелестел в голове Зануда. — Растешь! Что значит школа!».

Вовка мысленно отмахнулся от надоедливого собеседника, лихорадочно соображая, где бы пожрать. Причем, как можно скорее. Его организм всегда реагировал на стрессовые ситуации одним единственным способом: чувство голода становилось просто зверским. Поэтому поиски приличного трактира выходили сейчас на первый план. А наемники могут и подождать.