"Эльфийская лихорадка" - читать интересную книгу автора (Монинг Карен Мари)

Глава вторая

— Здравствуйте, я хотела бы поговорить с инспектором Джейни, пожалуйстаСказала я в телефонную трубку ранним утром следующего дня. Я успела принять три таблетки аспирина, запив их кофе, пока инспектор подходил к телефону. Я надеялась, что противный инспектор отстанет от меня на некоторое время, но после прошлой ночи я поняла, что нуждалась в нем. Я придумала простой, но гениальный план. Для его осуществления мне не хватало только одного: моей ничего не подозревающей жертвы.

Через некоторое время и серии щелчков я услышала: — Инспектор Джейни. Чем могу вам помочь?

— Фактически это я могу помочь вам.

— Мисс Лейн, — проворчал он.

— Единственная и неповторимая. Вы хотите знать, что происходит в этом городе, инспектор? Сегодня днем я приглашаю вас на чай. В четыре часа, в книжном магазине. — Я чуть было не сказала драматическим закадровым голосом: «И приходите один!». Что поделаешь, я — дитя поколения, которое слишком увлекается просмотром телевизора.

— В четыре часа. Но, мисс Лейн, если вы просто так впустую потратите моё время… Но я уже повесила трубку, у меня не было настроения выслушивать его угрозы. Я достигла своей цели — он придёт.

Я не слишком хороший повар, в отличие от моей мамы. Она готовит просто отлично. Ладно, давайте называть вещи своими именами и закончим с этим. Всего несколько месяцев назад я была избалованна и ленива. Если бы вдруг в моей голове возникла мысль позаботиться о себе, я бы тут же отбросила её и стала бы наводить красоту, а любимую еду мне приготовила бы мама. Я уговорила бы её. Я не знаю кто больше виноват в этом: я — что так себя вела, или мама — что терпела моё поведение. Так как я сейчас живу самостоятельно, то я ем много поп-корна, хлопьев, лапши быстрого приготовления и разных батончиков. В моей комнате есть электроплита, микроволновая печь и маленький холодильник. На такой кухне я могу готовить.

Но сегодня я постаралась на славу, правда это было для меня очень непривычно. Я, возможно, и купила целый поднос масляных, песочных коржиков в кондитерской, что располагается чуть ниже по улице, но я сама сделала бутерброды — порезала свежайший батон на маленькие кусочки причудливой формы, приготовила начинку и к каждому бутерброду добавила особенный ингредиент. Мой рот наполнился слюной только от одного взгляда на это канапе.

Я посмотрела на часы, заварила «Эрл Грей» и отнесла чашки на столик в читальном зале. Там весело потрескивал огонь в камине, отгоняя холод мрачного октябрьского дня. Хотя у меня и не было желания менять свой обычный распорядок дня и закрывать магазин, но сегодня я закрылась рано, потому что я должна была провести эту встречу во время отсутствия моего работодателя.

Вчера вечером, когда я наблюдала как Иерехон Берронс выходил из зеркала, я перепугалась.

Я взлетела вверх по лестнице, быстрее, чем Эльфы передвигаются по своим зеркалам, заперла дверь изнутри и забаррикадировала её. Я думала, что верхушка моего черепа просто взорвется — так сильно билось мое сердце.

Конечно, это плохо, что он прячет от меня в своем кабинете Священную Реликвию Невидимых. Скорее всего он регулярно пользуется Зеркалом, учитывая где оно находится, но… женщина… Боже, женщина!

Почему Берронс нёс окровавленное тело на своих руках? И почему его руки были запятнаны кровью? Логика кричала: Да потому что он убил её!

Но почему? Кто эта женщина? Откуда она взялась? Зачем он принёс её из Зеркала? Что там внутри? Сегодня утром я тщательно всё осмотрела — поверхность зеркала была плоской, снова непроницаемо стеклянной. А про то, что находилось внутри, знал только Берронс.

А выражение его лица! Он выглядел как человек, который совершил нечто приятное, хорошее, даже умиротворяющее. На его лице было, определенно, выражение… мрачного удовлетворения.

Иерихон Берронс — мужчина, которого очень легко можно идеализировать (конечно, если не обращать внимания на тот факт, что он выносит откуда-то изуродованные тела). Фиона, женщина, которая прежде управляла этим магазином, так слепо любила его, что она пыталась убить меня, чтобы убрать меня со своей дороги. Берронс властный, сильный, его красота мрачновата, он безумно богатый, пугающе умный, обладает изысканным вкусом… Я уже не говорю о его упругом и твёрдом теле, которое постоянно испускало какие-то низкоуровневые электрические токи. Итак, он — прирожденный герой.

Или безумный убийца.

Если я что-то и поняла, находясь в Дублине, так это то, что между этими двумя понятиями, герой и убийца, лежит очень тонкая грань.

Я не собиралась его идеализировать. Я знала, что он безжалостен. Я знала это с того самого дня, как впервые встретила его в книжном магазине, и заметила, как он смотрит на меня, холодными и древними глазами.

Берронс делает только то, что выгодно ему. Точка. Я жива только потому, что я нужна ему для достижения его цели. Точка. Но однажды я могу оказаться лишней. Восклицательный знак!

Почему у него в кабинете стоит Зеркало Невидимых? Откуда оно у него? Чем он там ещё занимался кроме перетаскивания мёртвой женщины? Теневые демоны в зеркале вели себя точно так же как и Тени в Тёмной Зоне — они расступались, освобождая для него дорогу. Даже сам Гроссмейстер лишь взглянул на него и ушёл. Побоялся связываться. Кто же такой Иерихон Берронс? Что такое Иерихон Берронс?

Мой разум был переполнен вариантами ответов, один страшнее другого.

Я не знала способа узнать правду о том, кто он есть на самом деле, но одно я знала точно. Я не буду рассказывать ему то, что я узнала прошлым вечером о «Синсар Даб». Он хранит свои секреты? Прекрасно. Я буду хранить свои.

У меня не было желания нести ответственность за то, что будет, если Иерихон Берронс получит Тёмную Книгу. Он пользуется одним из артефактов Невидимых и охотится за другим. Боже, неужели он — один из Невидимых? Возможно ли, что он из тех изящных, прозрачных созданий, которые могут войти в человеческое тело и взять их под свой контроль? Тех, которых я назвала Захватчиками? Возможно ли, чтобы он был одержим одним из них?

Однажды это идея уже приходила мне на ум, но я быстро отмела её.

Теперь я признаю, что у меня не было никаких оснований, чтобы отмести эту мысль, кроме… хорошо… да, я идеализировала его, говорила сама себе, что Иерихон Берронс слишком крут и не позволит кому-то или чему-то контролировать себя. Кто я такая, чтобы судить об этом? Когда я недавно проезжала по Темпл Бар то увидела, как Захватчик завладел телом девушки. Я не чувствовала больше этого невидимого после того, как он вошел в неё. Для моих ши-видящих чувств она была обыкновенным человеком.

Что если он тайно работает на тёмные силы, ловко манипулируя мной, как и Гроссмейстер, уговоривший мою сестру охотиться за Книгой? Это бы объяснило бы практически все о нем: его нечеловеческую силу, его знания об Эльфах, его дружественные отношения и то, что он пользуется одним из Темных Зеркал. Тени избегают его, Гроссмейстер не встаёт у него на пути — ведь тогда они были бы на одной стороне.

Я испуганно выдохнула.

С того момента как я прилетела в Дублин только однажды я чувствовала, что могу сама позаботиться о себе. Это было в ту ночь, когда Меллис чуть не убил меня. Чтобы выжить мне пришлось съесть Невидимого. Тот, кто съел эту отвратительную пищу — плоть эльфа — получает Эльфийское могущество: невероятную силу, заживление смертельных ран, возможно даже навыки чёрной магии.

Той ночью я, наконец, почувствовала себя сильной и я не нуждалась ни в каких защитниках. Я сама могла надрать задницу как все плохие мужчины вокруг. Я была так же сильна как Меллис. Я была почти столь же смертельно опасна, как и сам Берронс. Может быть даже без «почти». Просто мне не хватало опыта. Я наконец-то почувствовала себя Силой, с которой нужно считаться, я ощущала себя той, кто может потребовать ответы, я могла драться не боясь, что меня ранят или убьют. Это было потрясающее чувство. Это освобождало. Но я не могу есть Невидимых каждый день. Тут очень много подводных камней. Мало того, что я лишаюсь временно моих ши-видящих возможностей и становлюсь уязвимой от моего собственного копья (это артефакт, Священная Реликвия которая может убить всё Эльфийское, даже тех, кто их съел, я узнала об этом увидев гниющего заживо Меллиса), но также, я осознала это за последнюю неделю, эта пища вызывает зависимость, и достаточно попробовать ее всего один раз. Меллис не был слабаком, но соблазн быть таким же могущественным, как Эльфы, был слишком велик. По ночам я мечтала об этой силе. Вот я вырезаю куски из живого Носорога… пережевываю… глотаю… чувствую невероятную тёмную полу-жизнь входящую в моё тело… электризующую мою кровь… изменяющую меня… снова делая меня неуязвимой…

Я быстро выбросила эти мысли из своей головы и обнаружила, что чуть было не съела один из приготовленных мной бутербродов. На губе была мука от свежего хлеба.

Я бросила канапе обратно на поднос, отнесла закуски на стол и аппетитно разложила их рядом с бумажными тарелочками и салфетками в цветочек, которые я купила по дороге из кондитерской.

Благовоспитанной южанке Мак было стыдно за отсутствие фарфора и серебра.

Мак-копьеносец переживала только о том, что всю пищу не съедят и она останется, а еду нельзя тратить зря. Люди голодали в странах третьего мира.

Я посмотрела на свои часы. Если Джейни пунктуальный человек, то он будет здесь через три минуты, и я осуществлю свой план. Это было рискованно, но необходимо.

Прошлой ночью — между кошмарами, в которых я преследовала Книгу и каждый раз, когда я приближалась к ней, она превращалась в нечто, но не в Зверя, а в Берронса — я не спала. Я лежала с открытыми глазами, обдумывая свои действия и отбрасывая ненужные, пока наконец-то меня не осенила поразительно умная, даже для меня, идея.

Если отслеживать самые отвратительные преступления, то можно найти и «Синсар Даб». Она будет там, где правят хаос и жестокость. Сначала я решила попытаться заполучить полицейское радио, но меня отрезвили те факты, что его нужно было украсть и слушать двадцать четыре часа семь дней в неделю.

И я поняла, что все необходимое у меня уже есть. Инспектор Джейни. Мама всегда говорила мне, что все яйца в одну корзину не складывают, и с Берронсом я поступала именно так. Кого можно задействовать в моем запасном плане? У меня никого не было. Мне нужно разнообразить круг общения.

Если у меня получится убедить кого-нибудь из Гарды сообщать мне, когда произойдет преступление, подходящее под заданные мной параметры, я буду незамедлительно узнавать все, и не нужно будет сидеть у радио. Я буду иметь возможность достаточно быстро приезжать на место преступления. Надеюсь, что Книга всё ещё будет достаточно близко и у меня будет шанс почувствовать ее и отследить. Вероятно, большинство подсказок окажутся бесполезными, но в конечном счете, мне должна улыбнуться удача, хотя бы раз.

Джейни будет моим осведомителем. Кого-то может заинтересовать, как я планирую провернуть этот трюк. Это была блестящая часть моего простого плана.

Конечно, я не знала, что делать, если мне на самом деле удастся определить местонахождение «Синсар Даб». Я не могла даже находиться рядом с ней. Но даже если мне удастся это сделать, что дальше? Ведь я видела, что случалось с людьми, которые коснулись Книги. И всё равно, я должна была заполучить ее. Это был один из кодов, запрограммированных в мои гены, наряду с врожденным страхом перед Охотниками, рефлекторным опознаванием Священных Реликвий, а также постоянным и сильным желанием носиться по округе и предупреждать людей об Эльфах, заведомо зная, что никто и никогда не поверит мне.

Сегодня было необходимо, чтобы мне поверили. Джейни хотел знать, что происходит? Сегодня он узнает.

Моя совесть возмутилась тоненьким голоском. Я подавила её — совесть не поможет мне остаться в живых.

Я смотрела на поднос. Рот наполнился слюной. Это были не просто бутерброды с яйцами, тунцом или курицей с салатом, это были потрясающие маленькие шедевры кулинарии, над которыми я так долго трудилась и теперь умирала от желания съесть их. Я почти мечтала об этом. Жаждала так, как никогда ещё не желала человеческой пищи.

Эти извивающиеся маленькие деликатесы на столе были салатом из Невидимых.

Эту встречу сравнить можно было только с железнодорожной аварией. Она не задалась с самого начала.

Инспектор съел только пару моих крошечных бутербродов: первый — потому что не ожидал, что на вкус тот окажется столь ужасным; второй — наверное, потому что решил что первый, должно быть, досадное недоразумение.

К тому времени, когда он проглотил второй, он уже заметил, что бутерброды на его тарелке шевелились, и не оставалось никаких шансов, что он попробует третий. Я не знала точно, как долго продлится эффект от такого маленького количества Невидимого, но предполагала, что этого хватит примерно дня на два. Я не говорила ему о последствиях поедания Невидимого, о невероятной силе, регенеративных возможностях или навыках в черной магии. Одна только я знала, что сейчас он был достаточно силен, чтобы сокрушить меня одним единственным ударом.

Мои руки дрожали, когда я заставила себя смыть остальную часть несъеденных деликатесов в унитаз прежде, чем мы ушли. Я отложила два бутерброда на случай крайней необходимости. Я была практически уже у дверей когда, признавшись себе в обмане, я вернулась чтобы смыть и их. Я мельком взглянула на себя в зеркало. Белое лицо, на котором явно читался отказ от того, чего мне сильно хотелось: эту силу, защищенность от моих бесчисленных врагов, бродящих по улицам Дублина, не говоря уже о возможности противостоять Берронсу. Я смотрела как куски Невидимого кружась в водовороте в фарфоровом унитазе, исчезают в канализации.

Мы стояли в предместьях района Темпл Бар. У меня не осталось сил.

В течении семи долгих часов я была рядом с Джейни и симпатией к нему я не прониклась. Он мне нравился не больше, чем до того момента, когда я накормила его Невидимым и он был вынужден смотреть на то, что происходит в его мире. Он тоже не проникся большей симпатией ко мне. Фактически, я была уверена, что он будет ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь за то, что я заставила увидеть его сегодня.

Он настаивал, что я дала ему наркотики вскоре после того, как я начала наш монстр-тур. Накормила галлюциногенами. Он собирался арестовать меня за торговлю наркотиками. Он хотел вышибить меня из Ирландии и отправить домой и посадить в тюрьму.

Мы знали, что он этого не сделает.

Мне пришлось несколько часов таскать его по Дублину, показывая, что было в барах, кто вел такси и кто торговал с лотков, прежде, чем до него дошло, но, в конце концов, мне это удалось. Мне нужно было всё время наставлять его, как действовать, как правильно наблюдать, чтобы не выдать себя, если он не хочет умереть как О'Даффи.

Я могла быть какого угодно мнения по поводу методов его работы, которые испытала на себе, но инспектор Джейни — все-таки отличный полицейский, который прислушивается к своим инстинктам, независимо от того, нравится ли ему то, что они подсказывали. Хотя он и настаивал, что всё это нереально, он, тем не менее, использовал навыки слежки, приобретённые за двадцать два года службы в полиции. Он с невозмутимой бесстрастностью неверующего внимательно рассмотрел безротых, грустных монстров с влажными глазами и горгульей с кожистыми крыльями и неповоротливые массы с деформированными конечностями и медленно сочащуюся плоть. Он ошибся только однажды, несколько минут назад.

Я быстро исправила это, проткнув копьём трёх Носорогов в тёмном переулке, по которому мы решили срезать путь.

Джейни стоял там, смотрел на их серые тела, внимательно изучая шероховатые лица с выступающими челюстями и похожими на клыки зубами, глаза-бусинки и слоновью кожу, открытые раны, показавшуюся розовато-серую плоть с частичками гноя.

— Вы накормили меня этим? — сказал он наконец.

Я пожала плечами.

— Это единственный способ, который я знаю, чтобы показать то, что вам нужно было увидеть.

— Кусочки этих…штук… были в тех канапе? — Его голос повысился. Румяное лицо инспектора побледнело.

— Угу.

Он смотрел на меня, его кадык конвульсивно дёрнулся, и на мгновение я подумала, что его стошнит, но он взял себя в руки.

— Леди, у вас не в порядке с головой.

— Пошлите. Я хочу, чтобы вы увидели еще кое-что — сказал я ему.

— Я увидел достаточно.

— Пока еще вы видели не все — Самое ужасное я приберегла на последок.

Я закончила наш осмотр достопримечательностей на краю новой Тёмной Зоны на северной стороне реки Лиффи. Я планировала зайти туда раньше, чтобы очертить её границы на карте, которую я приколола на стене в своей спальне.

— Помните те места, которые вы не могли найти на картах? — спросила я его. — Тот район рядом с книжным магазином? Место которое проверял О'Даффи? Так вот — это одна из них. — Я махнула рукой в сторону улицы.

Когда я увидела, что Джейни шагнул к темноте, я крикнула ему: — Держитесь на свету!

Он остановился под уличным фонарём и прислонился к нему. Я наблюдала за его лицом, пока он смотрел на Тени, жадно скользящие по краю темноты.

— И вы ожидаете, что я поверю, что эти тени едят людей? — наконец сказал он.

— Если вы не верите мне, идите домой, возьмите одного из ваших детей, и отправьте их сюда. Посмотрим, что будет. — Несмотря на то, что мои слова прозвучали очень холодно, я не была равнодушной, когда произносила их. Мне нужно было ударить по самому больному, показать как близко от дома была угроза, чтобы достучаться до него.

— Не смейте говорить мне про моих детей! — кричал он, повернувшись ко мне. — Вы слышите меня? Никогда!

— Когда действие пройдет вы больше не будете знать, где находятся Тёмные Зоны. Ваши дети могут пойти в школу через такую и никогда уже не вернуться домой. Вы пойдете искать их? А будете знать, где именно нужно искать? Или вы умрёте, пытаясь их найти?

— Вы угрожаете мне? — Большие руки сжались в кулаки, он яростно посмотрел на меня

Я продолжала стоять на месте.

— Нет. Я предлагаю вам помощь. Я хочу предложить сделку. Через день или два вы больше не сможете видеть всего этого. Вы не сможете увидеть где притаилась опасность для вашей семьи, а она везде. Я могу держать вас в курсе. Я могу сказать вам, где находятся Тёмные Зоны, где собирается большинство Невидимых и как лучше всего оградить от всего этого вашу жену и детей. Если ситуация станет совсем плохой, то я могу сказать вам, когда вам выехать из города и куда лучше всего направиться. Всё, что я хочу получить взамен — лишь немного информации. Я же не прошу вас помочь мне совершить преступление. Я прошу, чтобы вы помогли мне попытаться предотвратить их. Инспектор, мы с вами на одной стороне. До сегодняшнего вечера, вы просто не знали то, что происходит на другой стороне. Теперь вы знаете. Помогите мне остановить то, что творится в этом городе.

— Это безумие.

— Безумие или нет, но это есть. — Мне тоже нелегко было признать это. Я достаточно долго пересекала этот мост, соединяющий нормальный мир с этим, темным, переполненным Эльфами Дублином, маленькими неуверенными шагами.

— Это убило О'Даффи. Вы позволите этому убить вас?

Он отвёл взгляд и ничего не сказал. В тот момент, я знала, что победила. Я знала, что он позвонит мне как только узнает об очередном преступлении. В тот момент, когда он будет сообщать мне эту информацию — он будет ненавидеть себя за это, называть себя безумцем. Но он наберет мой номер. А это все, что мне нужно.

Я оставила Джейни в полицейском участке Гарды на Пирс Стрит, заверив его, что видения скоро пройдут. Когда мы прощались, я видела то же пустое выражение в его глазах, которое иногда замечала и у себя.

Мне стало жалко его.

Но мне был нужен свой человек в Гарде, и теперь он у меня был.

Кроме того, если бы я не открыла ему глаза сегодняшним вечером и не вынудила бы его увидеть то, что творится вокруг, то в течении нескольких дней он был бы мертв. Он часто совал свой нос туда, куда не следует. Он мог зайти ночью в Темную зону, увидев брошенную машину в глухом переулке. Его мог убить тот, кто перерезал горло О’Даффи, чтобы заставить его.

Он был ходячим мертвецом. Теперь, по крайней мере, у него был шанс.