"Сыны Амарида" - читать интересную книгу автора (Дэвид Коу)

Глава 8

В его комнате было темно, если не считать желтого мерцания церилла и его отражения в больших бесстрастных глазах птицы. Он лежал один в постели, с удовлетворением вспоминая этот день. Все прошло хорошо, лучше, чем можно было ожидать. Иногда, думал он, все планы мира, все изощренные выдумки и ухищрения — ничто перед обыкновенной удачей. Камень, попавший в окно, ошарашил его не меньше, чем всех остальных, однако он быстро пришел в себя и еще быстрее осознал, как можно воспользоваться этой случайностью. У него был собственный план, как привести весь Орден в движение, но и в этом, оказывается, не было необходимости. Баден, его самый опасный противник, снова оказался ценным, хотя и невольным союзником. Именно смелая речь Бадена привела к тому, что отряд в Рощу Терона все же послали. "Отряд, усмехнулся маг в темноте, — членом которого я не являюсь. Пусть другие сторожат деревни или суетятся вокруг Созывающего Камня. Когда я избавлюсь от Бадена и Вельми, ни у кого из них не хватит ни силы, ни воли, чтобы остановить меня".

Он закрыл глаза и попытался уснуть, но не смог: тревожило одно воспоминание. "Если среди нас присутствует предатель, — предупредил Баден, — пусть знает: я найду его и употреблю всю свою силу, чтобы его уничтожить". Его тревожили не сами слова; он был уверен, что справится с Баденом, когда придет время. Но в тишине, которая воцарилась потом, маг почувствовал, словно кто-то обнаружил его предательство. Он не знал, кто это был; собственно, все это могло быть плодом его воображения. Но тогда ощущение было явственным и, надо признать, достаточно неприятным.

— Никто из них не сможет остановить меня, — сказал он вслух, словно бы для того, чтобы убедить птицу. — Ни у кого нет причины подозревать, что я предал Орден. А когда они это осознают, будет слишком поздно.

Птица приподняла голову и принялась чистить перышки.

Он снова закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Все шло так хорошо... Было бы глупо терять сон из-за какого-то мимолетного ощущения, которое, возможно, было лишь плодом его распаленного воображения. Он знал: это все из-за Собрания. Конечно, легко дурачить глупцов, которым он вроде бы служил, да и скрыть свои мысли от одного или нескольких магов нетрудно. Но день за днем пребывать на глазах всего Ордена, следя за собой в каждой мелочи, — это было уже слишком. Нельзя упрекать себя за мгновение паники это вполне естественно. Завтра последний день Собрания, а отряд отправляется в Рощу Терона. Это сулит немалое облегчение.

Страхи его постепенно развеялись, и он начал засыпать. Всю ночь его беспокоил сон о странном человеке с ярким голубым цериллом.

На следующее утро, когда Баден, Транн и Джарид пришли в Палату Собраний, приготовления уже начались. Джессамин и Передур сидели во главе пустого стола, распределяя поручения между магами и служителями Великого Зала и наблюдая за сбором и упаковкой припасов. Посмотрев налево, Джарид заметил, что разбитое окно временно закрыли щитом из светлой древесины, а камень и осколки стекла убрали.

Премудрая и ее помощник увидели приближающихся троих магов.

— А, Транн! — с облегчением сказала Джессамин. — Мы тебя ждали. Ты не возьмешься подобрать коней для восьми членов отряда? В Ордене никто не разбирается в лошадях лучше тебя.

— Конечно, Премудрая Джессамин, — ответил Транн со знакомой широкой улыбкой. — У меня уже есть лошадь, и еще я знаю торговца, у которого кони хороши, и, что еще более важно, он кое-чем мне обязан.

— Хорошо, — сказала Премудрая. — Скажи своему другу, что он получит вознаграждение, превосходящее стоимость лошадей. Баден и Джарид, Сартол с Элайной ушли запасаться провизией. Хорошо, если бы вы вдвоем собрали посуду и другое снаряжение по вашему усмотрению. Кажется, на чердаке над моей комнатой много старого снаряжения. Все, чего не найдете там, купите на рынке. Когда Сартол и Элайна вернутся с едой, они помогут вам все упаковать.

— Очень хорошо, Премудрая, — кивнув, сказал Баден и, когда Транн со своим каштановым ястребом ушел к торговцу лошадьми, направился вместе с Джаридом в глубину Великого Зала.

— Посуду? — шепотом переспросил Джарид.

Баден усмехнулся:

— Джессамин и Передур прожили здесь много лет и привыкли к некоторым удобствам. Но ведь они имеют на это право, не так ли?

Джарид кивнул.

— И пусть это не обманывает тебя: они оба крепче, чем кажутся.

— Уверен, — сказал Джарид с улыбкой. Еще кое-что из слов Джессамин вызвало его любопытство. — Кстати, если маги практически не носят с собой денег, как Джессамин собирается платить за лошадей и снаряжение?

— Ну, отдельные маги действительно не носят денег, но Орден обладает большими запасами золота и серебра. (Они остановились у подножия узкой каменной винтовой лестницы, ведущей на склад.) В прежние времена города и деревни часто одаривали Орден в знак благодарности. Однако позже, после первых набегов из Аббориджа несколько веков назад, Орден взял на себя обязанность содержать армию регулярно и собирал добровольные пожертвования от больших поселений. Храмы против этого возражали, и армию скоро распустили, но когда Орден собрался раздать собранные средства, многие города отказались принять их обратно. Какое-то время они продолжали присылать дары, очевидно полагая, что это способствует их безопасности. Как бы то ни было, за все эти годы Орден скопил огромные богатства.

— А мы не должны вернуть то, что не использовали?

Баден улыбнулся.

— Мы и возвращаем, — уверил он племянника, — особым образом.

Магистр указал племяннику, куда следовать, и принялся карабкаться по лестнице вслед за ним.

Джарид толком не представлял, как выглядит чердак Зала, но уж никак не ожидал, что он будет так похож на чердак его родного дома. Несмотря на красивые мраморные полы и высокие потолки, он напоминал пространство над старой спальней Джарида, где они с Ройденом играли в детстве. Здесь было темно, свет проникал через единственное матовое окно над лестницей, и, как на чердаке в Аккалии, здесь пахло плесенью и пылью. Повсюду грудами, достигающими иногда Джариду до плеча, лежало невероятное количество старых картин, мебели, безделушек и гобеленов.

— Что это за хлам? — недоуменно спросил Джарид; серая птица слетела с его плеча, устроилась на ближайшей жердочке и принялась чистить перья.

— Хлам! — воскликнул Баден. — Не присмотреться ли тебе поближе?

Подойдя ближе к одной из куч и стряхнув пыль, Джарид понял, что был не прав. Резьба на мебели была на удивление искусной, и многие безделушки оказались прекрасными вещицами из золота и хрусталя. Джарид оглянулся на дядю; в его серых глазах было изумление, на губах — вопрос.

— Дары Ордену, — объяснил Баден, — со всего Тобин-Сера. В этой комнате хранятся прекраснейшие вещи из созданных когда-либо в нашей стране. Гобелены с золотыми и серебряными нитями, картины величайших художников, стулья и столы из древесины редчайших пород, работы несравненных серебряных и золотых дел мастеров. — Он печально покачал головой, оглядывая груды сокровищ. — Все эти вещи не должны лежать здесь и обрастать паутиной — их надо показать людям.

— А почему они здесь? — спросил Джарид, разглядывая прекрасные шелковые одежды.

Баден пожал плечами:

— У нас толком не было времени, чтобы разобраться, что со всем этим делать. Мм... конечно, это не оправдание, но это чистая правда. Мы никогда не обсуждали этого вопроса на Собраниях. По крайней мере я такого не припомню.

— Что с того? — резко спросил Джарид. Он говорил более сердито, чем хотел бы, но продолжал: — Где сказано, что подобные вещи можно делать только с одобрения всего Ордена? Кто-то должен взять на себя ответственность и сделать хоть что-нибудь! О боги! — Он обвел рукой лежащие вокруг богатства и отбросил прядь волос со лба. — Теперь я понимаю, почему Оррис все время так сердится! — Он остановился, внезапно осознав, что орет на Бадена. — Я... извини, Баден. Я не хотел тебя обидеть.

Но, к удивлению Джарида, Магистр улыбался ему.

— Ничего, — тихо сказал он. — Теперь мы на равных. И я рад этому. Если другие молодые маги думают так же, как и ты, у нас есть надежда. — Магистр устало вздохнул.

Может быть, всему виной было тусклое освещение, но Джариду показалось, что его дядя выглядит куда старше, чем всего несколько дней назад, когда они спускались с гор в Амарид.

— Полагаю, посуда где-то здесь, — сказал Баден себе под нос, пробираясь через завалы картин в дальний угол хранилища.

Джарид снова окинул взглядом чердак. Прекраснейшие вещи, созданные когда-либо в нашей стране. Он покачал головой и пошел помочь дяде, который уже рылся в горах посуды.

Остаток утра они провели, выбирая и чистя горшки и сковородки, приборы и миски. А еще они отобрали несколько мотков крепкой веревки, мехи для воды, дюжину легких брезентовых полотнищ и восемь седельных сумок. В полдень один из служителей Зала принес легкую еду и графин пахнущего медом вина. Баден и Джарид прервались, чтобы перекусить, а потом еще два часа провели за подбором снаряжения. Наконец они взяли все, что смогли, и спустились вниз.

Увидев их, Джессамин быстро послала двоих слуг принести все остальное.

— Сартол и Элайна недавно вернулись с провизией, — бодро сказала она. — Они на кухне; возможно, им понадобится ваша помощь.

Джарид направился было на кухню, но Баден остановил его.

— Премудрая, — начал Магистр, — у меня есть... одно дело, но Джарид с удовольствием поможет Сартолу и Элайне.

— Постой! — вспыхнул Джарид. — Ты ведь не собираешься оставить меня один на один с...

— Что-то не так, Джарид? — спросила Джессамин.

— Э-э... ничего, — торопливо ответил Джарид. Он помолчал и глубоко вздохнул: — Ничего, Премудрая. У меня все в порядке.

— Хорошо. Они ждут тебя на кухне.

Он снова взглянул на дядю: тот ухмылялся.

— Передай от меня привет Элайне и Сартолу, — сказал Баден.

Джарид жалобно посмотрел на него и ушел на кухню. Оказалось, что Элайна и Сартол стоят у длинного белого мраморного стола и разбирают груды купленной утром еды — сушеные фрукты, головки сыра, сухие хлебцы, вяленое мясо и фляжки с вином. Седельные сумки и прочее снаряжение были уже принесены сюда и аккуратно сложены в углу.

Когда Джарид вошел, оба мага обернулись. Элайна вновь быстро повернулась к еде и принялась деловито ее упаковывать, но Сартол шумно приветствовал его, не забыв тут же рассказать об утренних приготовлениях и похвалить Бадена и Джарида за подбор снаряжения. После прошлых неловких разговоров с Элайной Джарид боялся, что день будет тянуться томительно медленно. Впрочем, работы оказалось столько, что молодые маги едва находили время перекинуться парой слов. Под руководством Сартола они наполняли седельные мешки; Элайна была весьма деловита и не проявляла желания пообщаться, Джарид отвечал на бесчисленные вопросы Сартола об Аккалии, о своем детстве и коротком ученичестве у Бадена. День пролетел относительно быстро, и Джарид сам не заметил, как закончил упаковку последнего мешка.

Он вернулся с Элайной и Сартолом в Палату Собраний, где Баден и Транн непринужденно болтали с Джессамин, Передуром и еще несколькими магами. Вежливо поблагодарив Сартола, который тут же вступил в разговор с каким-то незнакомым Магистром, и коротко взглянув на Элайну, которая тут же отвела глаза, Джарид направился к Бадену и Транну. Друзья приняли его в свой круг и продолжили беседу, насколько он понял — о горячем споре, который состоялся несколько лет назад между двумя магами и касался какого-то частного момента в церемониале, но перерос в тяжелую личную вражду. Джарид знал не все имена, которые мелькали в разговоре, и быстро потерял к нему интерес.

Он оглядел помещение. Уже вечерело, и свет стал более тусклым. Все больше и больше магов стекалось в Великий Зал. Скоро служители в развевающихся голубых одеждах принесли свечи в подсвечниках и равномерно расставили их вдоль стен. Глядя, как зажигают свечи, Джарид заметил Орриса, одиноко стоящего в дальнем углу и пристально глядящего на него и других магов. Тот понял, что его заметили, и быстро отвел взгляд. Но выражение лица Орриса смутило Джарида, и он с удивлением осознал, что чувствует какую-то симпатию к неуживчивому магу.

Чуть позже Джессамин встала и ударила посохом по мраморному полу.

— Пора, — объявила она, и все разговоры прекратились.

Джарид смущенно взглянул на Бадена:

— Пора что?

— Шествие Света, — ответил Магистр. В его голубых глазах плясали отблески свечей. — Мы пройдем к дому Амарида тем же путем, что и в начале Собрания, будем там пировать, а Джессамин проведет церемонию закрытия.

Джариду показалось, что Баден хочет сказать что-то еще, но вместо этого маг пошел искать свое место в процессии. Джарид едва не последовал за ним, но, внезапно осознав присутствие Ишаллы, заторопился к своему месту.

Порядок шествия, которого придерживались в начале Собрания, был изменен: маги не выстроились в колонну, но встали по периметру зала, каждый рядом со свечой. Заметив Элайну, Джарид встал на свободное место справа от нее. Как всегда, она не обратила на него внимания. Но когда служитель дал каждому из них плетеную корзину, способную вместить каравай хлеба, она вопросительно на него посмотрела.

В ответ он лишь пожал плечами.

Элайна повернулась налево, к высокой молодой женщине с маленьким темным соколом, — в отличие от Элайны и Джарида она уже получила плащ и нашла свой церилл.

— Нейса, ты не знаешь, для чего предназначены эти корзины?

Женщина уже успела заметить их смущение.

— Знаю, — с таинственной улыбкой ответила она. — Вы скоро поймете. Просто несите их с собой по городу и наслаждайтесь предвкушением праздника.

Все трое повернулись к Джессамин, и та, словно по команде, тут же подняла посох со сверкающим бледно-голубым цериллом и быстро задула свою свечу. Передур поднял посох с жемчужного цвета цериллом и сделал то же самое. Постепенно во всем зале желтое мерцание свечей уступило место радуге лучей, источаемых цериллами. Джарид смотрел, как Баден поднимает свой сверкающий оранжевый церилл над головой Анлы, а Транн — темный, красновато-коричневый.

По мере того как церемония приближалась к концу, Джарид все острее недоумевал, что ему делать.

— Насколько я понимаю, — шепнула Элайна, словно читая его мысли, надо будет задуть свечу, когда подойдет твоя очередь.

Он склонил голову в знак благодарности:

— Спасибо тебе, — и был вознагражден ее быстрым взглядом и улыбкой.

Скоро подошла их очередь, и, когда Джарид задул свечу, в комнате остался лишь свет цериллов. Тут Джессамин повела свой Орден на улицы Амарида. Еще не успев подойти к дверям, Джарид смог расслышать радостные крики народа, приветствующего магов. Когда наконец они с Элайной вышли на воздух, то увидели, что все фонари на улицах погашены и все окна, выходящие на площадь, закрыты ставнями. На улицах собрались тысячи людей, и их радость позволила хоть ненадолго забыть вчерашнее происшествие. Сойдя с мраморных ступеней на мостовую, Джарид увидел, что к ним с Элайной кто-то приближается. Первой подошла маленькая светловолосая девочка и бросила перо в корзину Элайны.

— С честью носи свой плащ, Дочь Амарида, — застенчиво сказала девочка, оглядываясь на свою мать, — и да хранит тебя Арик.

Элайна хотела было поблагодарить ребенка, но тут же к ней подошел красивый молодой человек и очень серьезно совершил тот же обряд.

В корзину Джарида положил перо пожилой мужчина.

— С честью носи свой плащ, Сын Амарида, и да хранит тебя Арик, сказал он, подмигнул и улыбнулся.

Так было всю дорогу — вокруг Великого Зала и вдоль улиц Амарида. Город освещали только цериллы, и Джариду казалось, что он в жизни не видел ничего красивее. Сотни мужчин, женщин и детей подходили к нему с Элайной и бросали перья им в корзины со словами ритуального приветствия. Кто-то смеялся, кто-то сохранял торжественное выражение лица. Когда маги подошли к деревянному порогу дома Амарида, корзины самых молодых из них были полны до краев перьями разнообразных расцветок и размеров.

У дома Амарида стояли бесчисленные круглые столы, освещенные факелами и уставленные кувшинами вина, мясом, овощами, фруктами, хлебом, сыром и пирогами.

— Сегодня, — пояснила Нейса, оглядываясь через плечо на двух молодых магов, — Орден угощает весь город. Так мы благодарим их за то, что они нас принимают.

Оглянувшись, Джарид увидел, что народ, встречавший процессию, подтянулся к дому Первого Мага и с песнями и смехом располагается за столами, наполняя кружки.

— И что, весь город здесь?

— Все, кто хотел прийти.

Джарид снова оглядел гостей, и мысли его вернулись к недавнему разговору с Баденом. Возможно, Магистр имел в виду и эти угощения, когда сказал, что маги отплачивают своему народу за его дары.

Нейса, Элайна и Джарид заторопились вослед остальным магам, которые зашли в дом Амарида и уже располагались за большим столом в форме подковы. Похоже, места можно было занимать в любом порядке, но Джессамин и Передур сидели во главе стола, а Баден и Транн заняли место для Джарида между собой. Элайна быстро устроилась рядом с Сартолом; Нейса, улыбнувшись и поздравив Джарида со вступлением в Орден, присоединилась к своим друзьям.

Баден и Транн широко улыбались.

— Как тебе Шествие? — спросил Транн.

Джарид улыбнулся в ответ и показал друзьям корзину с перьями.

— У меня со времени моего первого Шествия еще сохранилось немало перьев, — сказал Баден, жестом приглашая молодого коллегу сесть. — Каждый раз, выполняя какую-нибудь службу, я оставляю одно из них, но они все не кончаются, так что Анлу пока что можно пощадить. — Он почесал шейку коричневой совы. — Может, так и продержусь, а?

— А корзины вы куда дели?

Транн хихикнул:

— Вернули.

— Так где же мне держать все эти перья?

Баден загадочно посмотрел на него.

Служители Зала и еще какие-то люди в красных одеяниях, очевидно из дома Амарида, принесли магам еду — жареную дичь и баранину, вареные овощи и густое острое рагу, вкуснее которого Джариду ничего не доводилось пробовать. Еще были поданы разные сорта хлеба и пирогов, невероятно разнообразные фрукты и замечательно крепкое темное вино. Играли искусные музыканты и пели сладкоголосые барды, с должной мерой боли и радости повествовавшие о славных событиях истории Тобин-Сера. Вино, музыка и свет факелов увлекли Джарида, и ему почти что казалось, что он видит Арика, раскалывающего остров на Тобин-Сер и Лон-Сер, и слышит плач Дуклеи, вызванный гневом мужа и бесчестьем сыновей. Он представлял, как разделяет изумление Амарида при открытии Волшебной Силы, и тихо плакал под "Плач Амарида", повествующий о смерти Дакии, жены Первого Мага.

Казалось, прошли часы, когда музыка внезапно прекратилась и седая Джессамин встала, улыбаясь, давая всем знак, что нужно молчать. Она сама могла сколько угодно сомневаться, что способна возглавить Орден, но Джариду в этот момент казалось, что маги всецело ей доверяют и последуют за ней куда угодно, даже в Рощу Терона.

— В этом году нас покинули трое Сынов Амарида, — сказала она одновременно повелительным и печальным голосом. — Верена, служившая на Верхнем Роге, Холик с Изумрудных холмов и Сауни из Великой пустыни, некогда учитель Транна.

Джарид оглянулся, и увидел слезы, текущие по смуглым щекам друга.

— Давайте помолчим, — продолжила Премудрая, — и попросим Арика и Дуклею принять наших друзей.

И смолкли все — не только маги и музыканты, но и тысячи людей, окружавших дом.

Чуть позже Джессамин нарушила молчание, и голос ее был наполнен радостью и волнением:

— Но в этом году в наши ряды вступили двое, желающие служить стране при помощи Волшебной Силы, — Элайна из Бризалли и Джарид из Аккалии. Подойдите, пожалуйста!

Джарид встал, и Баден тоже — он ободряюще улыбнулся и повел ученика к Премудрой. Молодой маг внезапно ощутил острые когти Ишаллы и слияние ее сознания со своим. Он все более и более привыкал к этому. Вообще-то, теперь даже трудно вспомнить, как все обстояло до их встречи, когда у него еще не было постоянного доступа к ее сознанию. Он знал, что большинство людей в Тобин-Сере жили в мире собственных мыслей, без этой магической связи, — вот им-то, наверное, было одиноко...

И тут они с Баденом и Элайна с Сартолом вошли внутрь пространства, отгороженного столом, и остановились перед Джессамин. Джарид бросил быстрый взгляд на Элайну и обнаружил, что она тоже смотрит на него с каким-то странным выражением лица.

— Элайна и Джарид, — начала Премудрая, — Арик наделил вас исключительными птицами. Мне даже придется немного отклониться от привычного хода церемонии, чтобы объявить о том, о чем уже многие догадываются. Впервые на памяти присутствующих мы в один год принимаем в Орден двух магов с ястребами Амарида. Не знаю, что это предвещает, но думаю, нечто замечательное. — Она немного помолчала, потом продолжила церемониальную речь: — Вас обоих приветствуют маги и Магистры Ордена. Теперь вы должны сделать свой выбор. Вы готовы поклясться использовать свои силы на благо страны?

— Да, — одновременно ответили Элайна и Джарид.

— Вы клянетесь чтить законы, созданные Амаридом для нашего Ордена?

— Да, — отозвались молодые маги.

— Повторите законы вместе со мной.

Джарид не старался сознательно запомнить Законы Амарида, которые Баден объяснил ему в Прибрежных горах, и если бы кто-то чуть раньше попросил повторить их, он бы не смог. Но сейчас, перед всем Орденом и словно в присутствии самого Первого Мага, Джарид нашел слова.

— Я буду служить народу страны, — произнес он вместе с Элайной. — Я буду разрешать споры. С помощью своей силы я буду нести помощь и утешение нуждающимся.

Я никогда не использую силу, чтобы вымогать вознаграждение и подчинять себе беззащитных.

Я никогда не использую свою силу против другого мага. Наши споры рассудит Орден.

Я не причиню вреда своей птице.

Ненадолго воцарилась тишина, и над столом зазвучали радостные крики, которые подхватила на улице многотысячная толпа. Джарид знал, что это ликование обращено к Ордену и Амариду не меньше, чем к ним с Элайной. Но он услышал в голосах и мольбу, чтобы двое молодых магов помогли спасти Орден и Тобин-Сер, и мысленно поклялся сделать все, что он сможет.

Когда крики стихли, Джессамин посмотрела на Бадена и Сартола.

— Они готовы, — сказала она.

Джарид почувствовал легкую руку на своем плече и, обернувшись, увидел, что Магистр держит в руках новый зеленый плащ. Как и у Бадена, края этого плаща были обшиты тонким нежно-зеленым шнуром, а пояс украшен искусной черно-золотой вышивкой. Джарид с облегчением обнаружил, что на плечах нашиты кожаные полоски, способные защитить от когтей Ишаллы, а карманы достаточно просторны, чтобы вместить все подаренные перья.

Улыбаясь так широко, что щеки заболели, Джарид повернулся спиной к Бадену и вытянул руки, позволяя дяде надеть на него плащ. Элайна дала Сартолу сделать то же самое, и вот они двое стояли, счастливо улыбаясь, а Ишалла и Филимар парили над ними в воздухе. Позже, когда оба молодых мага, надев плащи, повернулись к Джессамин, две почти одинаковые серые птицы снова опустились им на плечи.

— Поздравляю, — с улыбкой сказала Джессамин, и снова раздались радостные крики. Внезапно новичков окружили другие маги, обнимая их, пожимая руки и поздравляя со вступлением в Орден. Но прежде чем раствориться в потоке веселья, Джарид успел повернуться и взглянуть в темные глаза Элайны.

— Поздравляю, маг Элайна, — прошептал он.

Она улыбнулась в ответ:

— И я тебя, маг Джарид.

Остаток ночи был калейдоскопом песен, танцев и вина. Музыканты вернулись, их было еще больше, и баллады зазвучали быстрей и ритмичнее. Джарид, в общем-то не любитель танцев, уступил музыке и приглашению Джессамин; за ночь он успел потанцевать с несколькими горожанками и женщинами-магами, однажды даже с Элайной, но недолго — этот танец предполагал частую смену партнеров. Больше всего он танцевал с Кайле, которая отыскала его сразу после первого танца с Джессамин и потом почти все время оставалась рядом.

Вскоре после церемонии вручения плащей Джессамин объявила, что уходит отдыхать и что отряд отправится в Рощу Терона с первыми лучами солнца, как бы поздно его участники ни засиделись на празднике... Тем не менее музыка и танцы продолжались до глубокой ночи. Джарид, Баден и Транн ушли перед рассветом, а веселье все не кончалось. Они проводили Элайну и Сартола в гостиницу, которая была расположена неподалеку от "Гнезда", и подождали, пока те заберут свои вещи. Потом все пятеро направились в заведение Маймуна. Снарядившись, маги пошли в Великий Зал, но во дворе столкнулись с Кайле.

— Маг! — сонно окликнула она Джарида со знакомой кривоватой улыбкой. Она подошла к нему и осторожно поцеловала в щеку. Ее дыхание отдавало вином. — А я-то думала, где ты. — Она взглянула на остальных магов. — Уже уходите?

Джарид оглянулся на Элайну и с некоторым удовлетворением обнаружил, что та исподволь разглядывает трактирную служанку.

— Да, — тихо сказал он, — уходим. Береги себя, ладно?

— Хорошо. А куда вы путь держите? — спросила она.

Джарид замялся.

— Мы идем в Рощу Терона, — как ни в чем не бывало ответил Баден.

— Да хранит вас Арик, — машинально сказала она. Улыбка исчезла с ее лица, щеки побледнели. — Он что, серьезно? — неожиданно беспокойно спросила она Джарида.

— Да.

Еще вчера ее слова вернули бы страхи, но этой ночью он принес две клятвы, одну — вслух, а другую молча, и не мог позволить себе бояться.

— Да хранит вас Арик, — повторила она, пытаясь осознать сказанное Баденом. Она молча смотрела на Джарида. Где-то вдалеке запела птица.

— Джарид, нам пора, — тихо сказал Баден.

Джарид снова кивнул, но продолжал смотреть Кайле в глаза. Наконец он улыбнулся:

— Будь здорова, Кайле. Мы еще увидимся, обещаю.

Он сделал шаг вперед и поцеловал ее в щеку. Не говоря больше ни слова, маги ушли. Джарид оглянулся, прежде чем они свернули на более широкую улицу, и увидел, что Кайле, такая маленькая и одинокая, все еще глядит им вслед. Он задержался, но лишь на мгновение и продолжил свой путь к Роще Терона.