"Наследие Древних" - читать интересную книгу автора (Золотарь Всеволод Александрович)ГЛАВА 10Медленно, неторопливо, на небо вползала луна. Полная, окруженная медным ореолом даже сквозь пелену туч, она светила очень ярко. Где-то вдалеке сверкали яростные зарницы, сопровождаемые раскатами грома. Первые крупные капли, выбили фонтанчики пыла на старой, утоптанной дороге. — Великие предки, — выдохнул крупный мужчина, запахивая длиннополый плащ. — Долгие годы я топчу эту землю и не могу припомнить ни одного случая, чтобы шел дождь, и на небе сияла Sielena… Его сопровождал невысокий человек, который был одет в такой же, как и у спутника плащ. В правой руке он держал длинную жердь, с болтающимся фонарем на конце. Подгоняемые начинающимся ливнем, они спустились с дороги и укрылись под сенью леса. — Килимар, — человек с фонарем откинул капюшон и подставил лицо падающим каплям. На вид, ему можно было дать лет тридцать. Бледное, скуластое лицо, было покрыто сеткой мелких шрамов. — Ты не умеешь получать удовольствие от жизни! — Получишь тут, — мужчина названый Килимаром, выглядел постарше своего спутника. Но была одна непонятная особенность — и у того и у другого волосы были не по возрасту седы и коротко острижены. Небо разорвала яркая вспышка и последовавший за ней гул, заставил путников присесть. — Великие предки, — Килимар сделал отгоняющий знак. — Да, Герхан, меняется наш славный мир, ох меняется! — Брось, дружище. Эти причитания тебе не к лицу. Ты становишься похожим на этих пентюхов из Совета! Налетевший порыв ветра закружил палые листья в бесовской пляске и, раскрутив их, бросил в разные стороны. Кроны деревьев трещали и сгибались. Мягкий по началу дождик теперь садил резкими струями. — Смотри, чтобы фонарь не залило… — посоветовал Килимар, — а то мы в топь на ощупь полезем! — Слушай, — сняв фонарь с крюка, Герхан спрятал его под полы плаща, — а на кой ляд нам надо идти туда, на ночь глядя? Да еще и в такую погоду? — Не знаю как тебе, а мне за это платят! — здоровяк похлопал по висящим на поясе ножнам. — И свой хлеб я привык отрабатывать сполна… Где-то невдалеке раздался грустный вой. Спустя пару секунд, его поддержали ещё несколько голосов. — О, серые слово взяли… С новым порывом ветра ливень сошел на 'нет'. Просто был, и исчез. Коротко переговариваясь, путники двинулись дальше. Промоченный дождем тракт неприятно отзывался, чавкая грязью. Тучи уходили дальше на запад, за самый Хребет. Дальше дорога шла под уклон. В низине раскинули свои зловонные земли Бурые Топи. То тут, то там из-под покрытой колючим кустарником и мхом земли, выбивались старые кресты и статуи. Время не щадило древнее кладбище шоонсдейцев… — М-да, — остановившись, Килимар, поцеловал медальон, висевший на шее. — Разруха и запустение… Он был прав. Кладбище было давно брошено. Никто за ним не ухаживал. Совету было наплевать на прошлое, а простые жители не ходили сюда из-за страшных слухов ползающих по улицам Шоонсдея. Всему виной странная особенность Ведущих Мертвых. После смерти некоторые из них воскрешались. Сохраняя остатки разума, они поддавались только простейшему из инстинктов — поиску пищи. Вот так совсем недавно в районе этих топей оживший мертвец разорвал дочь и жену богатого торговца. Безутешный отец и муж отвалил Совету безразмерную кучу денег с тем, чтобы кто-нибудь из Охотников избавился от твари. Эта честь и выпала Герхану и Килимару. И тот и другой — опытные, проверенные бойцы, с радостью взялись за нелегкое дело… — Ну, что, — Герхан вытащил меч. — Начнем потихоньку? — Начнем… Килимар повторил движение напарника, и они не торопясь, двинулись к погосту. От застоявшейся воды несло ряской и тухлятиной. Накрененные надгробья в свете полной луны выглядели зловеще. А от заунывного завывания ветра кровь стыла в жилах. Выйдя на более-менее ровное и сухое пространство, Герхан воткнул в мягкую землю жердь с фонарем. Скинув мешок, он вытащил восемь толстых свечей, и кусок сырого мяса завернутого в тряпку. Расставив свечи, он высыпал на каждую из них по щепотке серого порошка. Отряхнувшись, Герхан встал: — Готово, можно устраиваться. — Будем ждать… Усевшись на мешки, Охотники наскоро перекусили. Вяленое мясо и лепешки здорово подняли им настроение, а фляга терпкого вина закрепила успех. — Тихо! — Внезапно Килимар насторожился, и схватился за резную рукоять меча. — Ты, что-то слышал? Вместо ответа здоровяк лишь покачал головой. Герхан ткнул его в бок, и кивком указал на свечу с левого края. Осыпанный порошком фитилек, начал медленно тлеть. Расплывшись в улыбке, Килимар развернулся в сторону свечи. Из темноты раздавались мерные шлепки по воде. Чем ближе был шум, тем сильнее разгоралась свеча. Вскоре в радиус света вступила фигура. Когда-то существо было шоонсдейцом… когда-то, но не сейчас. Теперь это была дика тварь, порождение Бездны. Горящие ненавистью глаза вожделели теплой крови. — Кажется у нас проблемы! — краем глаза, Герхан заметил, как занялась ещё одна свеча. На этот раз, за их спинами. — С двумя сладим? — Думаю, да… — Килимар плюнул в болотную воду, — а может, будет разумней и переждать. За круг из свечей эти уроды не сунуться. Новый гость выглядел ещё хуже, чем первый. Из-за длинных и спутанных волос, было очень трудно разобраться, кто же это перед ними: женщина или мужчина. Мертвец полз на четвереньках, словно собака из бредового кошмара. Но ночь продолжала жить. До Охотников то и дело долетали всхлипы, стоны и горловой рык, несущийся с разных сторон. Волосы на затылке Герхана встали дыбом, когда он увидел, как все свечи, все до единой, разгораются ровным огнем. — Великие предки, — Килимар попятился, то и дело, осеняя себя охранными знаками. — Сколько же их здесь! — Больше чем вас… — голос из темноты, оглушал своим спокойствием. В воцарившемся гробовом молчании шоонсдейцы наблюдали за тем, как в круг света входило ещё одно существо. Высокий высохший мертвец, смотрел на Охотников спокойным, холодным взглядом. Это испугало Герхана больше чем горящие ненавистью очи первой твари. Охотник будто глыбу льда проглотил. — Ты нас понимаешь?.. — Килимар опустил меч. — Вполне… Редкие волосы мертвеца покрывал слой грязи, болотной травы и ила. От белой, некогда рубашки остались лишь рваные ошметки. — Что ты такое? — Не знаю… — черные губы расползлись в подобии ухмылки. — А кто знать-то должен? — Они… — гнилая улыбка пропала с лица монстра. — Какие, в пекло Бездны, они?! — Руки Килимара тряслись. — Они всё знают. Тут разговаривающий мертвец сделал то, что было невозможно в принципе. Он перешагнул священный круг. Глаза Килимара обреченно смотрели на то, как подошедший монстр вцепился ему в шею, и одним быстрым движением разорвал гортань и артерию. Когда, давящийся кровью Охотник рухнул в болотную жижу, мертвец повернулся к Герхану. — Беги… — чудовище вытерло окровавленные пальцы об обрывки брюк. — Беги, смертный… всему своё время… Они так говорят… Свистящий в ушах Герхана ветер, повторял последние слова монстра. А он всё бежал, бежал и бежал… — Советник Лудвик, это недопустимо! — председатель Совета Старейшин грохнул деревянным молоточком по столу. — Мы не можем позволить Империи совать свой нос в наши дела! — Это верная точка зрения, почтенный Нейеркул, — не унимался Лудвик. — Но вы же понимаете: то, с чем мы сейчас столкнулись намного сильнее нас. Мы не воины, биться не обучены! — Мне плевать! — председатель вскочил со своего трона, и выбежал на середину круглого зала. — Ни один гвардеец не ступит на земли Шоонсдея. Никогда! — Тогда умрут все, — голос Лудвика потерял твердость. — Не умрут! Мы не позволим шайке взбесившихся мертвецов, вселять черную панику в сердца мирных шоонсдейцев. — Я покидаю Совет! — Лудвик сорвал с себя голубую мантию, и бросил её на пол. — Меньше всего в этой жизни я хочу видеть, как мой меленький сын умирает в гнилых лапах мерзкого порождения Бездны. Грохнув массивными дверьми, бывший советник двинулся вниз по лестнице. На улице царила зловещая тишина. Вот уже вторую неделю, как в Шоонсдее были введены комендантские часы. Ни одна живая душа не осмеливалась показаться на древних улицах. Сам Шоонсдей представлял собой небольшой город-государство. Четыре массивные пирамиды были связанны между собой, огромными тросами из живых лиан. Ровно между пирамидами, в самом центре Neuropolissa возвышался великолепный фонтан. Могучий водный столп вырывался из земных недр с неуемной силой. Бьющий ключ окружили высоким барьером из редчайшего голубого мрамора. Вдоль всего борта красовались статуи самых великих правителей Шоонсдея. – 'Нынешнего председателя Совета, здесь точно не будет… — ни без злорадства отметил про себя Лудвик. Свернув с центрально улицы, он направился в район Восточной пирамиды. Там располагались поместья самых знатных семей Шоонсдея. Там, в большом и уютном доме его ожидал маленький сын и Зуурия. Когда-то — первая красавица в городе! А теперь его жена… Поприветствовав своих стражей, Лудвик остановился пред входной дверью. Закрыв глаза, он уперся горячим лбом в холодную полосу бронзы. Где-то далеко в самом дальнем закоулке своей души, он ненавидел свой народ. Вернее он ненавидел то проклятье, которое все шоонсдейцы привыкли именовать даром. — Тоже мне, дар богов, — прошипел он сквозь зубы. — Вырывать покойников из цепких объятий смерти! Постучав кольцом в дверь, Лудвик закатил глаза. Он помнил своего деда — величайшего из Neyro Grosfers! Ведущий Мертвых! Растащи звери его желтые кости… На пороге возникла заспанная Зуурия. Всё такая же прекрасная, как и тридцать лет назад… — Лудвик? Я думала ты на Совете! — Распахнув дверь, он впустила мужа в натопленное помещение. — Я больше не участвую в заседании. — Он снял свой плащ и повесил его на вбитый в стену крюк. — Но, что случилось? — Эти дети баранов, — шоонсдеец поставил в угол скипетр и, сняв мягкие туфли, прошел в гостиную, — не хотят меня слушать! Дети, просто самоуверенные дети. — Как раз наоборот, дорогой, — Зуурия улыбнулась, — Они трусливы! И бояться того, что рука Империи отберет наши земли. Вот и перестраховываются. — Ты не только прекрасна, но ещё и чертовски умна! — сев в высокое кресло он довольно вытянул ноги. — Распорядись насчет подогретого вина… кстати, а где Бельмут? На лицо жены набежала туча. Она села рядом с Лудвиком и вцепилась блестящими от слез глазами в потрескивающие поленья. — Ему опять снятся кошмары, Лудвик, — её голос дрожал, — он кричит по ночам. Кровь твоего предка играет в его жилах! Она спалит его… — Не бойся, Зу. Лудвик боялся и сам. Он боялся своего сына. Боялся его судьбы и всего, что с ней было связанно. Проклятое пророчество не давало ему спокойного житья. — Твои руки холодны, — Зуурия положила на его ладонь свою, — ты опять думаешь о пророчестве? — Да. Слишком уж много совпадений… а теперь ещё и это! — Ох, брось! Ты как всегда сам себя науськиваешь. Будто бы это первый неупокоенный, который объявился в этих землях… — Такой — первый! — Лудвик поднялся с кресла, и подошел к окну. — Это не простой мертвец. Выживший Охотник клялся жизнью в том, что монстр с ними разговаривал. Причем вполне осмысленно. Но ужа-то не в этом! Кажется, этот мертвый мог быть Neyro Grosfers! Погибшим или убитым. — Ну и что? — Зуурия всплеснула руками. — Неизвестно, сколько Ведущих, ушли раньше своего часа… — Этот случай особый! — Лудвик захлопнул ставни и со злостью вбил засов. — Не знаю пока как, но эта тварь научилась воскрешать себе подобных. Это плохой знак для всех нас… Заметив, что муж подошел к большому шкафу, Зуурия поднялась со своего места. — Что ты собираешься делать? — Я иду в корчму Странника, — он надел кожаную куртку. — Мы должны это остановить! Раз Совет не собирается расплачиваться малой кровью, этот взнос внесу я. Когда Лудвик остановился в дверях, Зуурия подала ему скипетр, и ледяным голосом сказала: — Я тоже слышала это пророчество. Прощай, Лудвик… Бывший советник оглянулся. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он принял из рук жены свой скипетр и, не сказав ни слова, вышел в промозглую ночь… В корчме Странника шло яростное обсуждение последних новостей. Это не были привычные для таких мест слухи: кто кого подмял, своровал или обманул. Новости пришли издалека. — Советник Лудвик, — почтительно склонился хозяин забегаловки. — Слышали ли вы последние новости? — Доброго дня, Робл. Сейчас слухов стало столько, что за всеми и не уследишь, — Лудвик скинул капюшон. — На Храм Властителя Снов был совершен варварский набег! — тихо сказала Робл. — Не может быть! — от удивления, бывший советник поперхнулся. — Но, кто посмел? — Это слухи умалчивают, — корчмарь налил полную кружку холодного эля и подал её Лудвику. — Говорят, что наемный отряд какого-то мелкого лорда. Но всё прошло не так, как задумывал этот негодяй! Налет был предотвращен, а все участники вздернуты. Да и город этого лорда сравняли с землей… — А что за город? — спросил Лудвик, просто для поддержания разговора. — Розенфрост, кажется… Внутри и советника все сжалось. Молча, он отставил кружку и, вытерев платочком рот, спросил у корчмаря: — Как давно это случилось? — Месяц тому, — ответил Робл. Но, немного помолчав, добавил, — А может и чуточку меньше. — Старина Роб, — голос советника обрел присущую ему твердость. — Мне нужны люди. — Я так и подумал, что вы не эля попить зашли. Для чего нужны бойцы? — Кое-кого 'успокоить'. Раз и навсегда! — Это будет стоить недёшево. — Я покрою любые расходы. Где ждать? — Возле Старых ворот. Спустя час после полуночи… Громовые раскаты сотрясали не только небо, но и землю. Огромные валы черных туч тяжело катились до самого горизонта. Вот-вот должен был ударить ливень… — Бес бы побрал, эту мерзкую погоду, — Лудвик спрятался под деревянным карнизом. Прислонившись к стене, он слушал ночь. Спящий город окутывал ареол тишины. В это время суток по улицам ходила лишь стража, да еще некоторые сумасшедшие, которым было наплевать на весь тот ужас, что творился вокруг. Из мира мыслей Лудвика вырвал грубый хохот, доносящийся откуда-то из-за домов. Набросив капюшон, он вышел под свет фонарей. Гремя подкованными ботинками, в сторону советника направлялась пятерка вооруженных людей. На коренных шоонсдейцев они похожи не были. — Доброй ночи сир, — вожак наёмников, коренастый мужчина средних лет быстро кивнул головой. — Эдемонд — свободный воин. — Рад встрече, — стянув перчатку, Лудвик пожал мужчине ладонь. — Вы ознакомлены со всеми тонкостями дела? — Вполне, — губы воина расплылись в улыбке. — Отлично, это сэкономит нам время, — советник отстегнул от пояса увесистый кошель и протянул его наемнику. — Примите этот задаток. Остальное получите, когда монстр будет мертв. — Как вам будет угодно сир, — приняв деньги, Эдемонд передал их одному из бойцов. — Когда вы намерены начать? — Если вам будет угодно, хоть сею секунду! — Угодно, угодно, — Лудвик окинул взглядом маленький отряд. — Но есть одно условие. Я иду с вами… ' Восстанет пастырь неупокоенных, Neyro Grosfers войско двинет. Падет цветок подснежный. Спустя века, опять Вольвреен врата свои поднимет. Восстал цветок, воскрес из пепла. Нет имени тому, кто мира Власть отринет. Огонь в его душе, крик, плачь детей в его глазах… В тени Осевших гор, появиться дитя. Огонь в его руках, жизнь мира сочтена. Отрекшись от богов, к нему идет судьба. Нет жизни здесь отныне… — Советник! Советник, разрази тебя гром! Грубый голос Эдемонда вернул Лудвика в реальность. Мерзкое пророчество вновь занимало все его сознание. — Извините, я просто задумался… — Я конечно не нянька, — наемник присел рядом, — но хотел бы вас предупредить — если уж напросились с нами, то будьте так добры: выполняйте всё, о чем вас просят! — Я уже извинился! Но могу сделать это ещё раз… — Да, ладно. Кажется, наш звереныш показался… — воин ткнул остриём меча в сторону деревьев. Немного привстав, Лудвик уставился в темноту. Действительно, возле небольшой лесной террасы бродили какие-то смутные тени. — Сколько их там? — Тел восемь-десять, — Эдемонд плюнул в мокрую траву. Разговор прервал один из бойцов. Проламываясь сквозь высокий кустарник, он подлетел к командиру. — Эд, с той стороны ещё пяток тварей! Если бы мы имели дело с людьми — я бы поклялся, что нас окружают! — Надо ударит на опережение! — Вскочив, Эдемонд зычно крикнул, — Бойцы, дуем на восток! Режем пятерку, потом обратно… Воины бросились в атаку. Вооруженные алебардами и крюками они в один миг взяли мертвецов в плотное кольцо. Неупокоенные рыча и лязгая зубами, двинулись на Охотников. По команде Эдемонда два бойца, выскочив из строя, подцепили ближайшего монстра стальными крюками. Пробив острыми клювами гнилую плоть, они сильным рывком повалили чудовище в траву. Один из алебардщиков точным ударом завершил их работу. Спустя всего несколько минут дело было закончено. — Отлично, — Эдемонд быстрым шагом обошел все поверженные тела. — Собирайте костер… Едва последнее тело было брошено в общую кучу, как откуда-то из сумрака ночи раздался леденящий душу голос: — А, новые слуги… В круг света от факелов вошел мертвец. Если бы здесь был Герхан, то он бы без труда узнал тварь из Бурых топей. — Ух, ты! Говорящая мертвечина, — поигрывая мечом, Эдемонд двинулся на встречу монстру. Привычная парочка солдат с крюками наперевес обходила его по краям. Но мертвец напал первым. Сорвавшись со своего места, он с невиданной прытью подскочил к одному из бойцов. Быстрый удар и голова человека лопнула как гнилой арбуз. Разбрызгивая кровь, монстр кинулся дальше. Опытные воины, осознав, что имеют дело не с рядовым неупокоенным, быстро сбились в кулак, и ощетинились алебардами и крючьями. Новой жертвой твари стал сам Эдемонд. Его меч блестящей змеей скользнул по телу чудовища, взрезая ему живот. Но, несмотря на вываливающиеся кишки и брызнувшую жижу мертвец схватил наемника за голову и резким движением свернул тому шею. Когда тело Эдемонда безвольно упало на пол монстр взревел и, кинулся на строй. Укрывшись за спинами наемников, Лудвик наблюдал, как мертвеца валят на землю, и секут на мелкие кусочки… Смотря в горящий ярким пламенем костер, советник с улыбкой наблюдал за тем, как сгорает часть предсказания. А вместе с ней сгорал и странный неупокоенный… |
|
|