11. Заседание

Они принялись искать крысиную нору, которая вела в покои Меробианы. Заглядывали повсюду, но нигде не видели хода. Тогда Настя присмотрелась к маленькому узору в углу, который очень походил на колдовские надписи в зале. С помощью очков-переводчиков разобрали, что это написано: «ВХОД». Но никакой дверцы здесь не было. "Надо прочесть надпись вслух", — догадалась Настя. И только она произнесла это слово, как в стене распахнулась маленькая дверца. Оттуда повеяло холодом.

Рымс стал на колени и с трудом заглянул внутрь.

— Да, проблема, — почесал он затылок. — Она такая маленькая, что никто из нас туда не пролезет.

— Что же делать? — чуть не расплакалась Настя.

— Подождите, подождите, — успокоил их Лукомир. — Кажется, среди их колдовских инструментов есть что-то подходящее.

Они бросились обратно в зал и с помощью очков высветили стенд с роликовыми коньками, которые уменьшали ровно в три раза. Если же проехаться на них не вперёд, а назад, то рост снова станет нормальным.

Они забрали их со стенда и вернулись в комнату.

— Стойте, — заволновался Лукомир. — Ведь нам каждому нужны такие коньки. Они же могут уменьшить только одного человека!

— Меня! — закричала Настя.

— Меня! — настаивал Рымс.

— Давайте начнём с меня, — предложил Лукомир. — Я всё же спортсмен.

Он разогнался на роликах, постепенно уменьшаясь, и совсем маленьким подъехал к норе. Но пролезь в неё ему не удалось: всё же он оставался слишком большим.

Вторым разогнался Рымс. Но и он не смог протиснуть своё уменьшенное тело в нору. Пришлось и ему снова стать большим.

И только Настя стала такая маленькая, что легко прошла внутрь. Лукомир вернулся в зал за шляпой-невидимкой. Настя примерила её и исчезла.

— Сними, доченька, шляпу на секунду, — попросил на прощание Рымс.

Лукомир протянул Насте золотые очки. Ведь она отправлялась в чужой мир, и там хорошо иметь такого молчаливого переводчика. Теперь Ягинины очки пришлись ей как раз впору.

— Возвращайся поскорее, доченька, — сказал Рымс. А Лукомир притянул к себе маленькую невидимую девочку и поцеловал.

Дверца закрылась. Вроде сама собой. Ведь Настю теперь нельзя было увидеть.

Она бежала по норе. Сердечко её дрожало от страха. Но она ни на секунду не останавливалась, надо было спешить.

Вскоре Настя очутилась перед новой дверцей. Она быстро схватилась за ручку, но тут сквозь колдовские очки прочла:

Настя с благодарностью вспомнила Лукомира, который не забыл передать ей очки.

За углом Настя натолкнулась на дверь с уже знакомым узором: точно такой же был на дверце в комнате Ягини. Теперь даже без очков она легко прочла колдовскую надпись:

В глаза ударил неяркий свет. За дверцей начиналась открытая галерея, которая шла вокруг огромного зала. Как и в Музее колдовства, всё освещалось пламенем, вырывавшимся прямо из стен. Посредине стоял огромный дубовый стол. Вдали виднелись часы, украшенные непонятными колдовскими знаками, а вместо гирь на цепочке под часами висели два черепа. Вокруг стояли стулья с лесенками. Настя догадалась, что они сделаны специально для крыс.

Хлопнула дверь, и Настя прижалась к колонне. В страхе она забыла, что была в шляпе-невидимке.

В зал начали входить крысы. Они лихо взбирались каждая по своей лесенке и усаживались на стулья. На стол перед собой они укладывали чёрные портфели с золотыми застёжками. Доставали оттуда кипы бумаг и покрывали их своими подписями. Крысы не теряли ни минуты, они работали.

Забили часы. Двое слуг в расшитых золотом ливреях внесли подушку с хорошо знакомым Насте ключом и положили её перед самым высоким креслом, стоящим во главе стола.

С последним ударом часов раздалось воронье карканье. Вместо кукушки из часов вылетела чёрная ворона, которая сделала круг по залу и вернулась обратно.

Над самым высоким креслом заклубился дым. Когда он рассеялся, все увидели Меробиану.

— Ура! Ура великой! — закричали со всех сторон крысы.

Меробиана переводила взгляд с крысы на крысу.

— Почему я не вижу Ягини? — спросила она своим скрипучим голосом. — Неужели ещё не вернулась из лесу?

— Наверное, нет, — наперебой закричали крысы, так как каждая хотела ответить первой. — Ягиня, конечно, прибежала бы тебя приветствовать, о великая!

Меробиана на секунду задумалась. Настя при этом ещё сильнее прижалась к своей колонне.

— Хорошо, начнём без неё, — Меробиана взяла с подушки ключ и постучала по столу. — Я собрала вас, чтобы обсудить новый план. Мы не можем называться столицей, пока у нас есть город Глупцов. Мы должны немедленно с ними расправиться. Но как? Они поставили там опасные для колдунов ловушки, поэтому нам придётся отправить туда… людей. Да, да, простых людей! Ведь среди них есть такие, которые злее любого колдуна. Пускай они сами убьют Магистра и его друзей. Смерть!

И все с радостью подхватили этот клич. Их вопли леденили кровь. Но Настя ничем не должна была себя выдать. Она ещё сильнее, до боли в руках, вцепилась в колонну.

— Я думаю, — продолжала Меробиана, — послать к глупцам делегацию моих наместников. Если они захотят остаться у власти, то не оставят Магистра в живых.

— А можно нам? — завопили крысы. — Мы первыми хотим погрызть его косточки.

— К сожалению, нет, — вздохнула Меробиана. — Ведь моя власть не распространяется на город Глупцов, поэтому там вы будете бессильны. На этом наше заседание объявляю закрытым! — Меробиана трижды постучала ключом по столу и растаяла в воздухе.

Все, сбивая друг друга, устремились к дверям. Одна крыса даже забыла в спешке свой чёрный портфель и метнулась за ним. А вскоре исчезла и она. Настала минутная тишина.

Настя побежала к столу. Ключ! Здесь ключ! Она попыталась дотянуться до бархатной подушки, но теперешний её маленький рост не позволил ей это сделать. Тогда она быстро забралась по ближайшей крысиной лесенке наверх, побежала по столу к подушке и схватила ключ.

В ту же секунду отворились боковые двери и вошли двое слуг в ливреях. Настя в испуге присела и зажмурилась.

— Странно, — сказал один из слуг. — Где же ключ? Куда он мог деться?

"Они меня не видят! Я же в шляпе-невидимке! — вспомнила Настя. — И ключ не виден поэтому".

— Может, его захватила с собой великая? Слуги повернулись и ушли. А Настя спустилась вниз и побежала по крысиной норе.