"Мятежный дух" - читать интересную книгу автора (Хенди Барб, Хенди Дж. С.)

ГЛАВА 18

Винн услышала приближение чьих-то шагов.

В дом, отодвинув занавеску, заглянул Сгэйль.

— Пора.

Винн даже обрадовалась. Полных два дня взаперти вместе с Магьер и Лисилом оказалось нелегким испытанием. Заняться им было почти нечем, и однообразное течение времени нарушалось только трапезами, нечастыми визитами Бротана и неутомимыми язвительными выпадами Лисила в адрес рослого анмаглахка.

Сгэйль искоса глянул на Магьер, но ничего не сказал.

За минувшие дни Бротан решил, как именно ей надлежит выглядеть на суде. Магьер, конечно, спорила, но в конце концов он победил, и Винн втихомолку согласилась с его предложениями. Внешность имела для эльфов большое значение, но Магьер все равно то и дело принималась ворчать, и так было до самого появления Сгэйля. Теперь на ней были чистая светло-коричневая эльфийская рубаха с квадратным вырезом и того же цвета облегающие штаны.

Винн заплела ей косу — так аккуратно, что ни один волосок не выбивался, — и теперь Магьер выглядела, как самая обыкновенная женщина, на вид вовсе не опасная. Вот только ничего нельзя было поделать со слишком бледным лицом и кровавыми искорками в черных волосах.

Лисил надел мешковатую миткалевую рубаху — чиненую-перечиненую, — темно-коричневые штаны и сапоги. Волосы, свободно падавшие на плечи, придавали ему немного потрепанный вид. Только с Мальцом не было никаких хлопот — в кои-то веки он сидел смирно, покуда Винн расчесывала его.

Однако все эти деловитые приготовления не могли развеять страхи юной Хранительницы. Если Магьер сочтут виновной, ее казнят, и никто из них не сможет этому помешать.

Винн на миг закрыла глаза, стараясь отогнать такие мысли. Однако ничего у нее не вышло — мысли потекли в еще более мрачном направлении. Какую казнь эльфы могут выбрать для Магьер? Если ее объявят вампиром, значит, выбор невелик: либо обезглавить, либо сжечь… а Сгэйль как-то выразил отвращение при одной только мысли об отсечении головы у мертвеца.

Винн открыла глаза и постаралась взять себя в руки. Нет, до этого не дойдет. У них есть Бротан.

Он совсем немного рассказал о предстоящем слушании. Вельмидревний Отче выдвинул иск касательно истинной природы Магьер. Пока этот вопрос не будет выяснен, не может начаться, собственно, суд перед лицом старейшин. Вместо этого иск вначале должен быть рассмотрен в виде диспута между представителями сторон. Винн не сумела уловить всех тонкостей, а от Мальца помощи не было никакой. Только голова все время гудела от его вопросов, на которые Бротан ни разу не дал ответа.

— Где Бротан? — спросила она вслух, поскольку рослый эльф сегодня не явился для того, чтобы сопроводить Магьер на совет.

Сгэйль пропустил ее вопрос мимо ушей.

— Пора, — повторил он. — Идем.

Лисил вышел первым, а Винн двинулась за Магьер и Мальцом.

В конвое анмаглахков, который дожидался их снаружи, был и Оша. Он встретился взглядом с Винн, и на лице его отразилось беспокойство. Сгэйль пошел во главе отряда, прочие анмаглахки двинулись по бокам и сзади. Малец бежал сам по себе, рядом с процессией.

Винн не заметила ни Лилии, ни других маджай-хи.

Она шла, стараясь не отставать от Магьер, пока анмаглахки вели их через Криджеахэ. Винн понятия не имела, куда они держат путь, но мысленно представила себе совершенно великанский дуб, внутри которого эльфийские ваятели выпестовали зал совета.

Минуя жилые деревья и кустарник, процессия наконец вышла на открытое пространство, и анмаглахки провели своих подопечных между двумя могучими дубами — туда, где уже собрались, ожидая их, эльфы. Это и было собрание старейшин, вот только никакого зала здесь не оказалось, да и собравшихся было гораздо больше, чем представляла Винн.

Древние дубы окружали овальную неглубокую лощину, поросшую сочной зеленой травой. Нижние ветви лесных великанов были толщиной со ствол обычного дерева и срастались друг с другом, образуя мостки, которые протянулись от дерева к дереву.

Разнообразно одетые зрители стояли и сидели на этих мостках либо собирались группами в просветах между дубами. Те, кто был поближе, обратили взгляды на вновь пришедших, на чужаков, людей, дерзнувших явиться в Край Эльфов.

Пожилая женщина с тусклыми, словно затянутыми пленкой глазами восседала в кресле из древесины с желтовато-коричневыми прожилками. Все плавные изгибы кресла, от высокой спинки до подлокотников и ножек, были изготовлены из цельного дерева, как дождевые бочки в доме Глеанна. Женщина была облачена в темно-красный плащ из крученого хлопка и такого же цвета хламиду, а на коленях у нее лежал свиток, намотанный на стержень из орехового дерева. Справа и слева от женщины стояли двое мужчин помоложе, в таких же плащах, и точно так же была одета группа эльфов, окружавших эту троицу.

Во взглядах у них было больше любопытства, чем неприязни, хотя Винн, проходившей мимо, от этого легче не стало. Ей вдруг очень захотелось сжать руку Магьер и сказать ей хоть что-то успокоительное… Однако Винн понимала, что этого делать не стоит.

В толпе, заполнившей почти всю лощину, встречались и весьма изысканно одетые эльфы. Винн примечала резные деревянные кольца на стянутых в конский хвост волосах, венцы, увитые лесными цветами, украшения из камня и отполированной древесины и даже пару кристаллов либо драгоценных камней, которые искрились в ярком свете солнца. Украшений из металла не было видно, хотя одна группа эльфов закалывала плащи фибулами необычной формы из меди или бронзы. И повсюду, куда ни посмотрела Винн, были треугольные золотисто-смуглые лица с большими янтарными глазами.

На дальнем краю лощины расселись в траве на корточках низкорослые аруиннасы. Двое их старейшин восседали, скрестив ноги, на самом краю лощины — обнаженные торсы, покрытые причудливой росписью, курчавые волосы, искусно склеенные в прическу высохшей грязью. Винн сощурилась, пытаясь разглядеть сине-черные знаки на их коже. Чем-то они напомнили ей тавматургические и чародейские символы и диаграммы, которые она видела в библиотеке Гильдии в Малурне.

Старейшин клана было легко распознать по преклонному возрасту. Каждого из них окружала группа помощников, хотя у некоторых были весьма многочисленные свиты.

Затем она разглядела желтые и коричневые цвета Койлехкроталл — клана Сгэйльшеллеахэ и Леанальхам, но кто старейшина в этой группе — не поняла.

Малец подобрался к Винн, и на его долю досталось немало любопытных взглядов. Девушка положила руку на его спину, запустила пальцы в густую шерсть.

В центре лощины были поставлены овальные дубовые столы. За ближним из них стоял Бротан, перебирая свитки и переплетенные в кожу стопки бумаг. Он поднял взгляд — лицо его было совершенно бесстрастно, и портили это выражение только резкие шрамы, пересекавшие наискось один глаз.

Сгэйль повел их вниз по склону, и Винн вдруг растеряла всякую уверенность в себе. Теперь ее видели все, кто собрался в лощине, — весь совет Ан'Кроан.

— Приветствую вас, — проговорил Бротан.

В наряде серо-зеленых тонов он выглядел безупречно, хотя плаща не надел. Без плаща его плечи казались еще шире. Волосы его, сбрызнутые сединой, стягивала зеленая лента. Сгэйль и прочие анмаглахки отошли к подножию склона.

— Чего мы ждем? — шепотом спросила Винн.

— Не чего, а кого, — поправил ее Бротан. — Вельмидревнего Отче. Это будет скромный и весьма волнующий выход.

Винн изогнула бровь. Неужели эльф иронизирует?

— Кто обвинитель? — вполголоса спросила Магьер.

— Совет его еще не избрал, — ответил Бротан, — поскольку вначале должен быть улажен иск против тебя. Защитником истца будет Фретфарэ. Сгэйльшеллеахэ избран «третейским судьей» слушаний.

Лисил вздохнул.

С краев лощины и мостков меж деревьями в Магьер и Лисила впивались сотни янтарных глаз. Стоящие позади Бротанова стола, были достаточно близко, чтобы Винн могла различить на их лицах любопытство, гнев и убийственную ненависть. Старуха в красном плаще и ее спутники взирали на чужаков лишь с холодным интересом.

Будучи ребенком, Винн как-то побывала с домином Тилсвитом на ярмарке крупного рогатого скота. В центральном стойле был выставлен на всеобщее обозрение теленок, родившийся с тремя ногами. Сейчас Винн чувствовала себя таким теленком, хоть и понимала, что Магьер приходится гораздо хуже.

Золотисто-смуглые лица собравшихся в лощине эльфов начали поворачиваться в одну сторону. Винн поглядела туда же.

По склону лощины спускалась Фретфарэ, одетая так же, как Бротан, в серо-зеленое. За ней шли четверо анмаглахков, неся на плечах паланкин.

Над носильщиками, в резном кресле с округлыми боковинами, которые прикрывали его хрупкое тело, восседал Вельмидревний Отче. Он был с головой закутан то ли в одеяло, то ли в длинную накидку серо-зеленого цвета. По лощине пробежал шепоток.

Лицо Вельмидревнего Отче скрывала тень от складок накидки, но Винн показалось, что он щурится от чрезмерно яркого солнца. Сейчас его костлявое лицо и иссохшая кожа смотрелись куда более жутко, чем в древесной келье при тусклом свете свечей. Носильщики опустили кресло рядом со столом Фрет, и Вельмидревний Отче медленно повернул голову, осматривая собравшихся.

Сгэйль вышел на середину лощины и, обернув лицо к собравшимся, громко и ясно провозгласил по-эльфийски:

— Приветствую народ и его кланы, представленные здесь старейшинами, которые собрались, дабы рассмотреть поданный иск.

Не успело стихнуть эхо его голоса, как заговорила Фретфарэ:

— Бротандуиве, ты уже нарушаешь наши обычаи. Рядом с тобой может стоять только обвиняемая. Остальных следует немедленно убрать.

Бротан обогнул стол, пройдя мимо Магьер. Он держался спокойно, и голос его прогремел по всей лощине:

— Лиишил причастен к этому делу, а потому имеет право находиться здесь. Что до женщины по имени Винн, — он жестом указал на девушку, привлекая к ней всеобщее внимание, — я избираю ее переводчиком Магьер.

Все взгляды обратились на Винн, и она съежилась, переступив за спину Лисила.

— Обвиняемая имеет право услышать все, что здесь будет сказано, — продолжал Бротан, — причем услышать сразу, а не потом, в пересказе. Я не позволю защитнику истца усложнить разбирательство, вынудив меня быть не только защитником Магьер, но и ее переводчиком! Это было бы невежливо… не говоря уж о том, что незаконно.

Фрет хотела возразить, но Сгэйль остановил ее, вскинув руку в сторону Бротана.

— Защитник обвиняемой следует обычаю и закону. Защитник истца, — он повернулся к Фретфарэ, — не имеет оснований для этого требования.

Фретфарэ насупилась и уселась на корточки рядом с Вельмидревним Отче.

Винн быстро перевела все сказанное Магьер и Лисилу, хотя пару раз ее поставили в тупик особенности местного диалекта. Минувшим вечером Бротан предупредил их, что слушания будут вестись по-эльфийски, так как это язык народа и большинство старейшин других языков не знает. Больше он почти ничего не сказал, объявив, что на долгие объяснения нет времени. Если Магьер будет излишне хорошо подготовлена к слушаниям, это может сослужить ей плохую службу, когда Фретфарэ попытается поймать ее на отрепетированных ответах.

Винн так и не разобралась, сколько во всем этом было от собственных интриг Бротана. Без сомнения, став защитником Магьер, он рисковал восстановить против себя и Вельмидревнего Отче, и собственную касту.

Бротан сделал еще один шаг вперед, к центру лощины.

— Я благодарю совет за то, что он собрался здесь, дабы выслушать иск, но, боюсь, вы только зря потратите свое время.

Фретфарэ встала. И она, и Вельмидревний Отче разом впились взглядами в Бротана, который жестом указал на Магьер.

— Вельмидревний Отче даровал этой женщине и ее спутникам свободный проход по нашим землям и послал Сгэйльшеллеахэ с обетом защиты доставить их в Криджеахэ. Теперь ее же покровитель утверждает, что она вампир — сверхъестественное существо, вернувшееся в этот мир после смерти. Человек без проводника заблудился бы в нашем лесу, бродил бы, пока не был схвачен или убит. Вампир вовсе не смог бы войти в наш лес, ибо здесь никогда не видывали подобных созданий. И однако же эта женщина много дней провела среди нас, причем в обществе маджай-хи. Ложность обвинения истца доказана одним только присутствием Магьер здесь, среди нас.

Винн торопливо переводила, но, когда Бротан сделал паузу, перевела взгляд на Вельмидревнего Отче. И невольно попятилась, ужаснувшись горящей в его глазах ненависти. Казалось, древний эльф вот-вот разразится гневной отповедью. Но Бротан твердым голосом продолжал:

— Взгляните на обвиняемую при свете ясного дня. Без сомнения, она — человек. Ибо сколько ни мало нам известно о ходячих мертвецах… вампирах… никогда прежде наша земля и духи наших предков не потакали подобной нечисти. Именем двух этих древних сил иск против Магьер должен быть отвергнут как суеверие!

Винн услышала пронзительные возмущенные выкрики и обернулась к их источнику — аруиннасам. Один из их старейшин что-то кричал соседнему клану. Винн не могла понять их странного языка, хотя по звучанию и модуляциям он напоминал эльфийский. Аруиннасы явно пришли на собрание лишь затем, чтобы увидеть, как человека приговорят к смерти.

Бротан вернулся к столу, и Винн закончила переводить.

Лисил светился, вероятно удивляясь и радуясь силе Бротановых доводов. Впрочем, слушания только начались. Винн знала, что обвинение против Магьер нельзя рассеять с помощью слов.

Вельмидревний Отче потянулся к Фрет и что-то прошептал.

Фрет помотала головой, и древнего эльфа передернуло от бессильной ярости. Женщина вышла из-за стола, но, прежде чем она успела выйти на середину лощины, Вельмидревний Отче пронзительно закричал:

— Лжец!

Костлявый палец ссохшегося древнего эльфа был уставлен на Бротана.

Тот опустил глаза, уставясь в стол, а Винн запнулась на полуслове.

Среди собравшихся послышался ропот, и Фретфарэ, потрясенная до глубины души, повернулась к Вельмидревнему Отче.

— Она вампир! — кричал тот, срывая слабый голос. — Я знаю ей подобных, как никто из вас! Мои анмаглахки собственными глазами видели ее превращение! Сгэйльшеллеахэ был при этом, а кто из вас усомнится в его слове?

— Сделай что-нибудь! — прошипел Лисил Бротану.

— Тихо! — одернула его Винн.

Бротан не поднял глаз. Не видно было также, чтобы выкрики древнего эльфа его как-нибудь задели.

Кое-кто из старейшин повернулся к своим помощникам и спутникам. Одни перекликались друг с другом через головы соседей, другие отправляли помощников пробиваться через толпу к соседнему клану. Выкрики и разговоры слились в такой гул, что Винн оказалась не в состоянии осмыслить хоть что-нибудь, кроме отдельных слов, однако на многих лицах она заметила удивление, смешанное с тревогой.

Бротан все так же хладнокровно молчал, и от этого Винн нервничала еще больше.

Фрет неуверенно глянула на Сгэйля, словно ждала каких-то слов от него, а не от Бротана. Затем она попятилась, а Сгэйль выступил вперед.

— Истец… — голос Сгэйля дрогнул, — истец должен предоставить выступления по иску своему защитнику и хранить молчание, пока его не призовут заговорить. И всем нам хорошо известно, что третейский судья не волен свидетельствовать ни за какую сторону.

Когда Бротан наконец поднял голову, на лице его не было ни гнева, ни удовлетворения — одно только холодное спокойствие.

Неудивительно, что Вельмидревний Отче воззвал за поддержкой именно к Сгэйлю, стоявшему в поле его зрения. Даже Винн, уже немного узнавшая Сгэйля, понимала, почему он так поступил. Однако же Сгэйль строго соблюдал законы не только своей касты, но и своего народа.

Резкое и прямолинейное выступление Бротана было призвано раздразнить Вельмидревнего Отче. Старец не сумел сдержаться, и его вспышка оказалась на руку Бротану. Впрочем, теперь Винн понимала не только это.

Если иск Вельмидревнего Отче подтвердится, то ему же и придется отвечать перед старейшинами за то, что он предоставил Магьер свободный проход по землям эльфов. Если иск будет опровергнут, старейшины сочтут, что Вельмидревний выжил из ума, раз выдвигает обвинения против тех, кого сам же взял под покровительство. В том и в другом случае он будет держать ответ за то, что вообще позволил привести в этот край людей. Этот его поступок вызывал у совета все большую тревогу.

Винн с подозрением глянула на Бротана.

Этот рослый, обезображенный шрамами анмаглахк затеял со своим предводителем опасную игру — и Магьер оказалась в жерновах. С другой стороны, кто мог бы действенней противостоять обвинениям патриарха тайных убийц, нежели мастер анмаглахков?

Винн украдкой обхватила пальцами запястье Магъер и легонько его сжала.

Фрет опять заняла место на середине лощины и начала ровным, ясным голосом:

— Не дайте себе обмануться внешним видом этой женщины. Как уже сказал Бротандуиве, нам мало что известно о ходячих мертвецах. Кто из вас мог бы поклясться, что с первого взгляда распознает такое существо? Три дня назад я сама видела, как ее глаза стали совершенно черными, зубы и ногти заострились, словно у хищника, и она обрела сверхчеловеческую силу. Она набросилась на моих собратьев по касте, точно дикий зверь. То, что ее приняли наш лес и маджай-хи, достигнуто неким хитроумным трюком. Она — исчадие тьмы и должна быть уничтожена…

Фрет сделала паузу, взмахом руки обведя круг старейшин.

— Пока от ее руки не пал один из ваших сородичей!

Винн не решилась сразу перевести эти слова. Когда она все-таки это сделала, Лисил шумно втянул носом воздух, но Магьер и Малец смолчали. Сгэйль выступил вперед.

— Пускай защитник обвиняемой представит первые доводы.

Бротан взял со стола пергамент и уже приготовился выступать, но обернулся, услышав шум и волнение в толпе. Винн, оглянувшись, увидела, что какой-то эльф, протолкавшись среди зрителей, спустился по склону позади Бротанова стола.

Он был среднего роста и хрупкого, слишком хрупкого даже для эльфа телосложения. Поверх коричневой рубахи на нем был желтый плащ. Когда неизвестный откинул с головы капюшон, на плечи ему упала спутанная копна серебристо-седых волос.

Глеанн из клана Койлехкроталл с простодушной улыбкой обратился к Бротану:

— Прости, что опоздал, но моя барка только что прибыла.

В округлившихся глазах Магьер отразилось, как в зеркале, удивление Винн.

— Приятно вновь вас увидеть, — сказал им Глеанн по-белашкийски и снова перешел на эльфийский язык. — Бротандуиве, ты еще не перестал расти? До сих пор не могу понять, как ты ухитряешься в лесу не впечататься лбом в какую-нибудь ветку пониже. Хм… так, где мое место?

Глеанн рассеянно огляделся по сторонам, но взгляд его остановился на дальнем конце лощины.

— Привет тебе, Аойшенис-Ахарэ, — проговорил он, подняв руку. — Вижу, ты еще жив. Сгэйльшеллеахэ — или третейский судья, так ведь? — где мое место?

Появление Глеанна прервало процедуру слушаний, хотя Магьер, похоже, это только обрадовало. Бротан нахмурился, но в глазах его прыгали веселые искорки. Винн уже хотела указать старику, где стоят эльфы из клана Койлехкроталл, но тут к нему бросился Сгэйль.

— Дедушка, зачем ты здесь?

— Не будь дураком, — с достоинством ответил Глеанн. — Я представляю наш клан. Хойувагас не смог прибыть, но кто-то же должен выслушать и рассудить этот иск.

У Сгэйля был ошарашенный вид. Винн вдруг осенило, что Глеанн прибыл в Криджеахэ на удивление быстро, если вспомнить, как долго они плыли по реке, и еще — что он явно очень близко знаком с Бротаном. Что общего могло быть у добродушного старого целителя и мастера-убийцы?

В дальнем конце лощины Вельмидревний Отче, который так и не ответил на приветствие Глеанна, с оскорбленным и в то же время встревоженным видом махнул рукой, подзывая к себе Фрет.

— Мы можем продолжать? — громко крикнула она. Сгэйль поспешно провел Глеанна вверх по склону — туда, где стояли эльфы их клана. Бротан вежливо подождал, пока старейшина разместится поудобнее, и лишь тогда обратился к совету:

— Сейчас я не стану вызывать свидетелей. Я предпочту начать с испытания, поскольку на это потребуется время.

Даже Вельмидревний Отче обратился в слух.

— На кладбище наших предков, — продолжал Бротан, — там, где погребены только те, кто первыми прибыл в эти места, покоится древний ясень, древо, породившее наш край, — Роис Хармун, Семя Святого Убежища. Достигшие зрелого возраста приходят к нему и получают истинное имя, которое носят до конца своих дней. Почти все из присутствующих здесь побывали в том месте… ступали по священной земле… узрели явление наших предков. Но Магьер — человек, и ей не дозволено совершить то, что я предлагаю.

После этой фразы он намеренно замолчал до тех пор, пока на него не устремились сотни любопытных взглядов.

— Доверенный посланец Магьер должен вместо нее отправиться к Роис Хармун — и нашим предкам, — дабы просить о ветви.

По лощине стремительно пробежал ропот. Бротан вскинул руку, но все равно ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать толпу:

— Есть ли мудрость превыше мудрости первых Ан'Кроан? Только тот, чье дело праведно, может приблизиться к Семени Святого Убежища, и ветвь дается лишь тогда, когда дело это служит во благо нашему народу. Такой исход опроверг бы любое обвинение против этой женщины.

Винн, лихорадочно торопясь, переводила. Она еще не успела закончить, когда Лисил шагнул вперед. Винн и Магьер одновременно попытались удержать его, прежде чем он по неразумию нарушит какой-нибудь обычай, но полуэльф ловко вывернулся из их рук.

— Я пойду, — твердо объявил он. — Я это сделаю.

— Лисил, не смей! — прошипела Магьер, но он ее словно и не услышал.

Вельмидревний Отче что-то проскрежетал Фрет, и она выкрикнула;

— Лиишил не знает дороги… и не должен знать! У него смешанная кровь, и он не Ан'Кроан.

Ропот толпы усилился.

В лощине мгновенно воцарилось молчание, когда громыхнул голос Бротана.

— Ты теперь говоришь и от имени предков? Может, хочешь на сей раз выставить иск против Лиишила?

Фрет замялась и умолкла надолго.

— Он не выживет, — наконец сказала она. — Его не допустят туда, потому что он не один из нас.

— Это решать предкам, а не тебе, — отпарировал Бротан. — Однако если Лиишил вернется, а обвиняемая прикоснется к ветви без вреда для себя, — стало быть, ни он, ни она не представляют для нас опасности. Или, может, ты, Фретфарэ, расскажешь нам, каким «хитроумным трюком» могут быть одурачены духи первых Ан'Кроан?

Лисил стоял слишком далеко от Винн, чтобы она могла перевести ему этот спор. Полуэльф растерянно озирался, а Бротан не переводил своей речи.

— Что происходит? — прошептала Магьер.

Винн торопливо пересказала ей услышанное — и тут же схватила ее, не дав рвануться к Лисилу.

— Ничего не говори!

Фрет не отреагировала на последний укол Бротана. Более того, и Вельмидревний Отче смотрел на старейшин с явным беспокойством.

— Для Лиишила надо избрать проводника, — прибавил Бротан. — Того, кого сочтут приемлемым старейшины нашего народа.

Оша выступил вперед.

— Я поведу его.

— Нет! — излишне громко выкрикнул Сгэйль. — Я третейский судья в этом иске… беспристрастный и непредвзятый… Я буду проводником Лиишила.

В толпе начали перешептываться, но открыто не возразил никто. Винн заметила, что по лицу Бротана промелькнуло удивление, но тут же он принял прежний невозмутимый вид.

— Стало быть, Сгэйльшеллеахэ. Как сказал Вельмидревний Отче, никто не усомнится в его слове. Я прошу у совета отсрочки до возвращения Сгэйльшеллеахэ и Лиишила… самое большее на три дня.

По всей лощине старейшины, окруженные эльфами из своих кланов, поднялись, выражая согласие. Толпа разбилась на небольшие группки, эльфы переговаривались вполголоса, но так оживленно, что лощину наполнил невнятный гул голосов. На дальнем конце лощины с заговорщицким видом перешептывались Фрет и Вельмидревний Отче.

Лисил вернулся к своим спутникам, и Магьер тотчас схватила его за руку:

— Что ты натворил?

— Ты даже не знаешь, что тебе предстоит, — прибавила Винн.

Лисил ничего не ответил ни той, ни другой.

— Тебя поведет Сгэйльшеллеахэ, — сказал Бротан по-белашкийски. — Не знаю, почему он так решил, но на лучшего проводника я и надеяться не мог.

— Надеяться?! — рявкнула Магьер. — Так ты надеялся? И это все, чего ты достиг?

— Никто не усомнится в его слове, — заверил ее Бротан. Винн пыталась утихомирить Магьер, и тут ее взгляд случайно упал на Сгэйля.

По лицу анмаглахка нелегко понять, о чем он думает, — даже если это простодушный и открытый Оша, — а уж таких мастеров скрывать свои чувства, как Бротан и Уркар, Винн в жизни не встречала. И сейчас она неотрывно смотрела на Сгэйля.

Оша с озабоченным видом обратился к нему, но Сгэйль ничего не ответил. Казалось, он безмерно устал и, когда Оша тронул его за плечо, вздрогнул от неожиданности. И повернул голову, глядя на ничего не подозревающего Лисила.

По узкому лицу Сгэйля промелькнула тень страха.

Магьер оттолкнула Винн, разъяренной волчицей метнулась к Бротану.

— Во что ты его втянул?!

— Как ты мог без оглядки согласиться на такое? — бушевала Магьер.

Она мерила шагами единственную комнату их жилого вяза, глядя, как Лисил запихивает в холщовый мешок остатки сушеного винограда и одеяло.

— Ты не знаешь этого леса, — продолжала она. — Ты понятия не имеешь, что тебя ждет!

Лисил поднял взгляд — и Магьер осеклась на полуслове, увидев на его лице знакомое выражение. Холодная, отчаянная решимость говорила о том, что он пойдет на все, ни минуты не думая об опасности.

— Меня ждет древний ясень, — ровным голосом ответил он. — Что в этом опасного?

— Ты разве не слышал, что рассказала Винн? Предки… духи! Ты понятия не имеешь, что это значит. — Магьер провела рукой по лицу. — И я еще доверяла Бротану!..

— А ты думала, что это дело можно уладить одними красивыми словами? — осведомилась Винн. — Старейшины должны своими глазами увидеть, что обвинения Вельмидревнего Отче ложны. Не знаю, что в этой ветке такого особенного, но если она поможет тебя оправдать, значит, мы этим воспользуемся.

Магьер разъяренно повернулась к юной Хранительнице, но не смогла произнести ни слова.

Впервые она поняла, каково было Лисилу в Веньеце. Она-то могла свободно ходить по городу, а вот ему приходилось безвылазно сидеть в трактире Брета. И все же мысль о том, что ей придется сидеть в этом дереве целых два, а то и три дня, а Лисил между тем будет недосягаемо далеко, — одна эта мысль была ей невыносима.

Малец удрученно лежал на полу, не сводя глаз со входа, прикрытого занавеской.

— А ты что разлегся? — рявкнула на него Магьер. — Тебе что, нечего сказать?

Пес на миг поднял к ней морду — и снова погрузился в свое непонятное бдение. Магьер глянула на Винн, надеясь, что Малец хоть как-то отозвался на ее слова, но девушка лишь покачала головой и пожала плечами.

— Бротан справляется лучше, чем я ожидал, — сказал Лисил. — Если я принесу эту ветку, дело, похоже, будет улажено. Будем надеяться, что обойдется без суда. Фрет и ее сморчку просто нечего будет возразить.

Он поднялся и крепко стиснул руку Магьер.

— Это я виноват, что ты оказалась здесь. И надо же так случиться, что возможность все исправить дал мне именно Бротан… Но я от этой возможности не откажусь. Пора мне уже проснуться и хоть что-то сделать. Прошу тебя — просто пожелай мне удачи.

Он отчаянно нуждался в ее поддержке. Что еще оставалось Магьер? Она ответно сжала его пальцы.

— Желаю, — ответила она дрогнувшим голосом. — Только мне нестерпимо думать, что ты будешь там один. Лучше бы я пошла с тобой, а не Сгэйль.

Словно услыхав свое имя, в дом снаружи заглянул Сгэйль.

— Лиишил, ты готов? Нам пора.

Лисил подался к Магьер и быстро нежно поцеловал ее.

— Я вернусь самое большее через пару дней, и все будет хорошо.

Он разжал объятия и направился к двери. Малец вскочил было, чтобы пойти следом, но Лисил его остановил:

— Нет, ты останешься с Магьер и Винн. Их нельзя бросать одних среди эльфов.

Пес дважды гавкнул, не желая подчиняться. И Магьер прекрасно понимала, что он чувствует. Однако Малец глянул на нее, потом на Винн… заскулил и снова плюхнулся на пол. Больше сказать было нечего, и Магьер без сил опустилась на пол рядом с Мальцом.

Лисил вышел, и занавеска, всколыхнувшись, опала на место, будто отсекла его от Магьер.