"Лев Жданов. В сетях интриги (Исторический роман эпохи Екатерины II) " - читать интересную книгу автора

* Это дьявольская проделка, мой друг!.. (фр.)

И громким, веселым, молодым смехом огласились пустые покои дворца,
тем звонким хохотом, который, несмотря на года и все испытания жизни, еще
сберегла эта могучая, гениальная женщина...
Второго ноября по приглашению императрицы прибыл из Гатчины цесаревич
Павел с Марией Федоровной и дочерьми в сопровождении ближайшей свиты.
Крепкий спокойный сон, внимательный уход благотворно повлияли на
обеих принцесс. Дорожной усталости словно не бывало, обе порозовели,
посвежели. Еще рано утром им нанесли разных туалетов и украшений, целое
приданое, необычайное по богатству и блеску для бедных немецких княжон, и
сестры без устали примеряли и любовались то тем, то другим почти до самого
вечера, когда их нарядили в первый раз в платье с фижмами, как это принято
при русском дворе, украсили обеих знаками ордена святой Екатерины, которые
вчера еще надела на принцесс императрица, и соорудили из волос целые
красивые башни на милых головках, покрытых добела пудрой... Ни узкий
корсаж, ни досадные фижмы, с которыми еще не умели хорошо освоиться
девушки, не портили их веселого, восторженного настроения. Они щебетали
без конца, забрасывая вопросами Шувалову, следящую за туалетом сестер, и
всех, кто тут хлопотал, стараясь получше вырядить таких молоденьких,
миленьких "невест".
Только когда двинулись на половину цесаревича, обе притихли. Даже
невольно, по привычке, пальчики обеих девушек потянулись друг к другу,
чтобы соединиться в пожатии и так пойти... Так идти было бы, конечно,
менее страшно. Но обе вспомнили, что здесь надо вести себя не по-детски, а
как подобает девицам. Даже крошка Дорхен вспомнила все наставления, какие
давала им перед отъездом принцесса-мать, и приняла совсем серьезный, даже
немножко важный вид.
Про старшую и говорить нечего. Сейчас в этом наряде, с гордо
закинутой головкой, стройная, воздушная, несмотря на округлость форм, она
казалась одной из версальских принцесс времен Короля Солнца, заглянувшей в
северный дворец, такой хмурый в эту позднюю осеннюю пору.
Приятное, сильное впечатление произвела Луиза и на Павла с женой его.
Обе сестры были встречены очень радушно, почти по-родственному, и после
первых реверансов и официальных фраз лед сразу был сломлен. Но на старшую
и Павел, и великая княгиня откровенно залюбовались. О юных княжнах и
говорить нечего.
Принцессы расцеловали всех четырех, начиная с очаровательной младшей
четырехлетней Екатерины, за которой следовала шестилетняя Мария, потом
Елена восьми и наконец Александрина - девяти лет.
Как только уселись и повели общий, живой разговор, младшая княжна
незаметно скользнула со своего места, оглянулась на добрую Шарлотту
Карловну Ливен и, совсем как мышка, прошмыгнула к Луизе, прильнула к ней
сбоку, стала любоваться личиком девушки, которое сейчас пылало сквозь
наложенную пудру и особенно стало привлекательным во время разговора.
Все заметили маневр крошки, переглянулись - но ничего не сказали.
Мать только успокоила взглядом воспитательницу, которая готова была
уж позвать к себе снова малютку.
Луиза, также не прерывая разговора, как бы опасаясь спугнуть девочку,
подобно мотыльку прильнувшую к ней, только осторожно полуобняла ее рукой и