"Луи Жаколио. Берег черного дерева" - читать интересную книгу автора

За изобретение и за сохранение его в тайне Ронтонак заплатил миллион
долларов. Помещение трубы скрывалось под камбузом, и когда эти изящные шхуны
стояли на рейде, ничто не выдавало, что по первому сигналу они могли
обратиться в быстрые пароходы.
Капитаны этого странного флота никогда друг друга не видели и никогда
не должны были встречаться. Каждое судно, как только было снаряжено, уходило
из Нового Орлеана немедленно, с тем чтобы никогда уже туда не возвращаться:
нагружались они в Ройяне и отправлялись в путь, назначение которого было
известно только капитану. Таким образом, они совершали четыре плавания, и
каждый раз доставляли в назначенное место на берега Бразилии, Кубы или Южной
Америки от трехсот до четырехсот негров, причем добывали от семисот До
восьмисот тысяч франков барыша.
Первое плавание погашало расходы по покупке судна и всякого рода
вооружения; барыши трех остальных путешествий делились следующим образом:
одна треть отдавалась капитану со всей его командой; две трети
предоставлялись арматорам. Все люди обязывались сделать эти четыре кампании;
по окончании последней капитан возвращал свободу своей команде и продавал
судно на берегах Чили или Мексики в первом же удобном порту, предоставляя
каждому свободу идти куда кто хочет: никто против того не возражал, потому
что все были обогащены.
Все в этих смелых предприятиях было удивительно предусмотрено: команда
и их офицеры были убеждены, что плавание совершают с
капитанами-собственниками, а капитаны, очень хорошо понимавшие, каким
опасностям они подвергаются, не имели ни малейшего клочка бумаги, по
которому можно бы, в случае их захвата крейсером, представить какое-нибудь
доказательство, уличающее их. И действительно, они были связаны только
честным словом и личным интересом и до такой степени считались законными
собственниками, что одному из них, командиру шхуны "Шершень", пришло в
голову, по отплытии из Ройяна, наполнившись грузом меновой торговли по самый
дек, воспользоваться обстоятельствами и присвоить себе корабль и груз его. И
вот, вместо того, чтобы отправиться к назначенному месту, он преспокойно
плавал у Сенегамбии.
По началу все шло хорошо, но он не рассчитал адской сообразительности
Ронтонаков. По контракту, им же подписанному в Новом Орлеане, его старший
помощник должен получать каждый месяц тысячу франков; главный механик
столько же; все прочие оклады постепенно понижались; последний из служащих
получал по двести пятьдесят франков. Из большей предосторожности вставлено
было условие, что жалованье уплачивалось только в тех портах, где указана
стоянка, из чего следовало, что капитан плавал почти без денег, получая от
директоров контор надлежащие суммы для уплаты команде только в тех местах,
где приказано было ему останавливаться.
С подобными окладами и обязательством сделать четыре кампании, капитан,
при первом требовании своей команды об уплате жалованья, понял, что ему
пришлось бы скорехонько продать корабль и груз его без всякой выгоды для
себя, и потому, отбросив в сторону мечты, поспешил к месту назначения и
постарался смягчить насколько мог причину своего замедления перед
представителем Ронтонаков. Разумеется, его тайна была разгадана, но в Бордо
и вида ему не показали: его неудача и скорое возвращение ясно доказывала,
что с этой поры можно на него рассчитывать.
После уничтожения торга неграми, у Ронтонаков один только корабль был