"Луи Жаколио. Пожиратели огня ("Приключения на суше и на море")" - читать интересную книгу автора

был несомненный француз; это можно было сказать по первому взгляду. Немного
выше среднего роста, стройный, сильный, хорошо сложенный, ловкий и
выносливый, с коротко остриженными черными волосами и небольшими усиками,
закрученными кверху, он походил на офицера, прикомандированного к
какой-нибудь кругосветной экспедиции. Но мы можем сказать, что он не был
офицером и никогда не служил в военной службе.
Дик называл его просто Оливье, точно так же, как тот звал его Диком.
Третий же товарищ их относился к молодому французу с известной
почтительностью, обличавшей в нем слугу; звали его Лоран. Этот
воинственного вида человек был плотный, сильно сложенный мужчина, не столь
крупный с виду, как рослый канадец, но по силе мускулов едва ли уступавший
ему. Словом, Дик не мог подобрать себе более подходящего и надежного в
случае нападения товарища, чем этот Лоран. Они вдвоем могли бы при
рукопашной схватке без особого труда управиться с дюжиной противников.
Граф Оливье д'Антрэг прибыл месяца три тому назад в Австралию со своим
верным слугой Лораном с пакетботом, отправляющимся из Ливерпуля в Мельбурн,
и остановился в "Oriental-Hotel" ("Восточной гостинице") на Иерра-стрит,
являвшейся тогда в Мельбурне единственной перворазрядной гостиницей, куда
съезжались все окрестные фермеры для своих дел, скваттеры, занимающиеся
животноводством, и торговые люди. Здесь улаживались все коммерческие дела,
устанавливались цены на товары и продукты, производились спекуляции; здесь
же была вместе с тем и биржа, на которой котировались разные ценности, и
дельцы-биржевики играли на повышение и понижение. При этом нередко человек,
не имеющий ни одной пяди земли и не могущий назвать своим ни одного куля
зерна и ни одной охапки сена, покупал или продавал, в счет будущего урожая,
сто тысяч кулей зерна или несколько тысяч пудов сена, и все это в расчете
на повышение или на понижение цен. Эти фиктивные купли и продажи
положительно разоряли настоящих хозяев, порождая целые толпы спекулянтов.
В силу всего вышесказанного "Восточная гостиница" на Иерра-стрит
являлась весьма и весьма оживленным центром, где можно было встретить
всяких людей. Здесь же образовалось и несколько обществ для добывания
золота на основании немногих образцов, доставленных лесными бродягами или
трапперами.
Нечего и говорить, что здесь каждый вечер собирались по этому вопросу
целые толпы людей, обсуждавших различные предприятия по разработке
золотоносных участков.
Оливье, приехавший в Австралию также с целью обогатиться на приисках,
не пропускал ни одного из этих собраний, внимательно прислушиваясь ко
всему, что здесь говорилось. Кроме небольших остатков своего былого
состояния, он обладал еще достаточными сведениями по минералогии и
металлургии, для того чтобы руководить хорошо и очисткой кварца. Но так как
он недостаточно хорошо владел английским языком, то ему было трудно
объясняться на предварительных митингах. Но, будучи однажды приглашен как
европейский инженер-специалист высказать свои взгляды перед всем собранием,
он осведомился, нет ли кого, говорящего по-французски настолько, чтобы
служить ему переводчиком в случае надобности, и так как в числе
присутствующих находился Дик, то он и вызвался сыграть эту роль. Честный,
прямодушный и знающий дело Оливье сразу приобрел общее расположение. Он
говорил после одного приезжего немца, выдававшего себя за знаменитого будто
бы профессора. Герр Путкамер, как звали его, вместо того чтобы познакомить