"Луи Жаколио. Пожиратели огня ("Приключения на суше и на море")" - читать интересную книгу автора

обеспечивают им средства к существованию, то они предпочитают грабить
фермы, чем работать над их процветанием и заводить новые. С туземцами они
обыкновенно живут довольно дружно, поставляют им ром, коньяк, джин и другие
спиртные напитки. Но горе скваттеру или путешественнику, прибывшему сюда с
честными намерениями - возделывать землю и завести хозяйство, - если он
натолкнется в пути на этих людей! Не задумываясь, они убьют и ограбят его,
тем более что такие преступления в Австралии в то время всегда оставались
безнаказанными.
Количество этих мародеров или лесных бродяг было тогда так велико, что
двое европейцев при встрече обыкновенно разговаривали друг с другом не
иначе, как держа ружье на взводе, так как нельзя было ни при каких
обстоятельствах поручиться за свою безопасность или предугадать намерения
собеседника.
В числе этих буш-рэнджеров были, конечно, и порядочные, честные люди,
но это были лишь редкие исключения, относившиеся к канадцам, жившим жизнью
трапперов, то есть охотой на кенгуру и опоссумов, мясо которых они
употребляли в пищу, а кожи продавали колонистам-поселенцам, изготовлявшим
из них сбрую, гетры, шапки, куртки и всевозможные необходимые в их обиходе
предметы. Также охотятся они и на черных лебедей, которыми изобилует
Австралия и которые дают им вкусную пищу, а пух представляет собою предмет
торговли, всегда находящий покупателя. Кроме того, этих трапперов часто
нанимали владельцы золотых приисков из Сиднея для провозки золота, а также
и переселенцы для сопровождения транспортных товаров, клади или сельских
продуктов во время пути к месту назначения, для охраны от грабителей,
особенно если местом назначения являлся какой-нибудь отдаленный пункт.
Другие лесные бродяги, именно настоящие буш-рэнджеры, жившие только разбоем
и грабежом, ненавидели канадцев и не стесняясь, пристреливали их всякий
раз, когда им представлялся случай сделать это, но вместе с тем они и
боялись их, потому что канадцы были люди рослые, сильные, смелые и
решительные и в совершенстве владели и ружьем, и ножом.
Их нанимали также, за известное вознаграждение, в качестве проводников
как единичные путешественники, так и целые караваны скваттеров-дровосеков
или фермеров, так как во многих случаях присутствия одного такого
канадца-траппера было достаточно для того, чтобы отдалить целые шайки
дикарей или лесных бродяг. И те и другие прекрасно знали, что ни один
канадец не поленится пройти 400 и даже 500 миль, чтобы собраться в числе
человек 20-30 и беспощадно отомстить за смерть одного из своих, если только
можно напасть на след убийц.
Несчесть числа тем преступлениям, которые были отомщены или
предотвращены этими австралийскими трапперами в те годы, когда еще не
существовало ни настоящих властей, ни полиции, ни суда в этой обширной
стране, кроме, быть может, только двух больших центров, Сиднея и Мельбурна.
Отбывшие срок наказания преступники в свою очередь разделялись на две
категории: на "чистых" и "нечистых" в зависимости от новых приговоров,
которым они подвергались за свои преступления, сделанные во время отбывания
ими наказания в месте ссылки.
Нечего и говорить, что все эти люди ненавидели друг друга и даже
презирали, так как, с их точки зрения, существовала громадная разница в
степени их преступности и позора. Так, например, тот, кто не подвергался
никакому осуждению, кроме приговора суда, произнесенного над ним в Англии,