"Роджер Желязны. Калифрики - властелин нити" - читать интересную книгу автора

припрятать вещицу. По крайней мере, он нашел способ на короткое время
сохранить ее вне тела - недавно он обнаружил пещеру, подогреваемую
природным теплом недр через глубокий колодец в полу.
Он покинул рабочее место, направляясь к расщелине в растрескавшейся
скале. Возле нее вились клубы пара, и когда грунт с тихим ворчанием
проседал под ногами, они еще сильнее прорывались к небу. Киф включил
электрический фонарик, пробрался сквозь расщелину и очутился в зале
пещеры: случайно потревоженные мелкие камешки с грохотом раскатились по
полу, в центре ее оранжево-красным огнем пылал глубокий колодец.
Наклонившись к краю кратера, Киф вгляделся вглубь. Уровень кипящей магмы
оказался несколько выше, чем он предполагал, но не настолько, чтобы в
пещере было опасно оставлять что-либо. И, если верить его чувствительным
датчикам, со времени обнаружения расселины повышения сейсмической
активности здесь не наблюдалось. Да, это было бы идеальным местом, где
можно спокойно продержать тот самый предмет не один час, пока...
Затем внезапно вспыхнувший у входа яркий луч света пронзил пещеру,
датчики мгновенно зафиксировали тепловую перегрузку - в тот самый момент,
когда одна из его передних конечностей уже трансформировалась. Обернувшись
назад, Киф заметил фигуру человекоподобного существа в гермокостюме, с
фонариком в одной руке и автоматическим пистолетом в другой. Заметил и
красную нить, охватывающую предплечье фигуры.
- Калифрики! - передал он радиосигнал на волне, на которой обычно
обменивались информацией в здешних местах. - Не открывай огонь, иначе это
выйдет во вред твоим собственным целям.
- О? - отозвался человек на той же частоте. - С каких это пор тебе
известно о моих целях?
- Тебя наняли не просто уничтожить меня, но и вернуть то, что я
захватил с собой, разве нет?
- Ты прав, меня подрядили сделать и то и другое, - ответил Калифрики.
- Так это Старец из Аламута предложил тебе выполнить эту работу?
- Разумеется. Когда ассассинам нужен наемник, они идут к Калифрики.
- Не хочешь ли сделку?
- Твоя жизнь за склянку? Нет. Уж лучше я получу свое жалованье сполна.
- А я и не предлагаю. Просто полюбопытствовал, - сказал Киф, - не
согласишься ли ты.
Когда Киф бросился на него, оружие Калифрики полыхнуло огнем.
Ослепительный разряд расплавил две из шести рук робота и вывел из
строя крупный блок датчиков. И все же это было мелочью для Кифа, который
чувствовал, что у него еще масса возможностей и он по-прежнему превосходит
человека силой. В самом деле...
- Глупо с твоей стороны было тащиться за мной сюда, - сказал он,
нанося с разворота резкий удар, который, не задев Калифрики, в пыль разнес
участок стены пещеры. - С минуты на минуту здесь будут другие роботы.
- Нет, - ответил человек. - Это я одурачил тебя тем вызовом, чтобы
только заманить сюда.
- Так ты нарочно выбрал это место? Почему?
- Я надеялся, что к моему приходу ты уже вытащишь сосуд, - ответил
он, резко ныряя вправо, стараясь уклониться от очередного выпада Кифа. - К
несчастью, я слегка поспешил и пришел сюда раньше. А жаль.
Он опять выстрелил, вдребезги разнеся еще несколько датчиков и