"Алексей Зарубин. Круги на песке (Песни забытых миров) " - читать интересную книгу автора

неуклонно. И вот уже постепенно в нарастающем гуле, который я принял было за
шум двигателей, можно было различить крики погонщиков, детский плач,
сливающиеся в монотонный шелест разговоры не десятков и даже не сотен людей.
Мы уже стояли посередине дороги, а рядом с нами люди Беспалого, готовые
к походу, когда я разглядел наконец, из чего, а вернее - из кого был
составлен караван.
- Да это же орда! - ахнула Леонора, прижимаясь ко мне.
- Где же машины? - растерянно пробормотал я.
Машин не было. Тысячи людей растекались вширь, не разбирая дороги.
Много позже я сообразил, что она всего лишь указывала направление. Шли стада
некрупных мохнатых животных - пучеглазые головы одних были увенчаны
закрученными рогами, а другие, безрогие, трясли плоскими утолщениями вместо
хвостов, скрипели повозки, запряженные цугом вьюками, дюжие носильщики несли
паланкины на плечах. Я успел заметить еще детские головы, высовывающиеся из
платков, привязанных к спинам родителей, но тут людская волна каравана
поглотила нас.

Миновал второй месяц нашего бесконечного путешествия, и я уже не
представлял себе, как мы будем жить вне каравана.
Когда мы очутились среди тысяч людей, меня, да и наших попутчиков из
Райской Рыбалки, впервые увидевших такое обилие народа, обуял страх. В
первые минуты после того, как нас втянуло в рыхлую, но вязкую плоть бредущей
толпы, я лихорадочно пытался понять, почему эти люди с замотанными синими
тряпками головами и лицами идут через пустыню, и еще - куда исчез караван
машин?
Сориентировался быстро, сообразив, что никакой транспортной техники и в
помине не было. Страх потерять друг друга среди людей и животных тоже быстро
прошел. Бывшему городскому жителю, пусть и отвыкшему от скопления
человеческой массы, все же легче заметить, что это не плотная толпа, готовая
снести все на своем пути, а довольно-таки редкие потоки небольших групп
людей, старавшихся держаться хотя и вместе, но все же на некоторой дистанции
от таких же групп. Рыбакам с непривычки пришлось труднее. Они не отходили от
нас ни на шаг, а одна из женщин предложила Леоноре с дочкой усесться на
вьюка.
Постепенно начала проступать структура этой медленно ползущей орды.
Оказалось, что в беспорядочных перемещениях юрких и, на первый взгляд,
беспризорных ребятишек есть смысл - они разносили по группам, сообществам и
племенам сплетни, слухи и, главное, распоряжения старшин. Но меня все больше
беспокоило то, что вода иссякала быстрее, чем еда. Беспалый же не забивал
себе голову такими заботами. Мало того, он лишь равнодушно кивнул, когда я
заметил, что больших емкостей с водой ни у кого нет.
- Немного воды с собой, только богатые паломники везут, - сказал он.
- Какие паломники? Разве это не торговцы с побережья? У вас что, в
столице - религиозный центр?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Торговцы всегда идут вместе с
паломниками, иначе никак.
- Хорошо, но воду откуда берут торговцы и паломники? Беспалый искоса
посмотрел на меня, словно решил, что я насмехаюсь над ним. Потом хитро
прищурил глаза.
- Когда кончится ваша вода, я смогу утолить жажду твоей женщины и