"Тимоти Зан. Пешечный гамбит" - читать интересную книгу автора

сквозившего в голосе стрифа. - Вы едва выбрались за пределы атмосферы и уже
смеете называть себя цивилизованными. И твой соперник ничем не лучше.
- Мы контролируем сферу диаметром пятнадцать световых лет, - спокойно
ответил Ачраней. Келли еще раз отметил умение олитов быстро укрощать гнев и
брать себя в руки.
- Твои восемь планет ничто по сравнению с нашими сорока.
- Говорят, кейнзы бросили вам вызов всего с пятью?
- Кто такие кейнзы? - спросил Келли, с трудом подавляя желание перейти
на шепот.
- Ходят слухи, что этот немногочисленный народ едва не покорил стрифов
много столетий назад. Мы слышали эти истории от космических торговцев, но
кто может поручиться за их достоверность?
- Вы можете начинать, - повторил стриф, игнорируя вопрос.
Келли вновь взглянул на олита.
- Я сказал, что мы не будем ставить на карту наши жизни!
В ответ в нескольких дюймах от его лица возник и взорвался уже знакомый
огненный шар.
- Если вы не начнете игру, то оба лишитесь жизни, - от бесстрастного
голоса стрифа по спине Келли побежали мурашки. Ачраней, подумал он,
несомненно прав. Психологией тут и не пахнет. Стрифы искали потенциальных
врагов, и, судя по всему, люди и олиты занимали в их списке первые строчки.
Выбора, похоже, не было.
- Кажется, нам не остается ничего другого, как начать. Олит встал.
- Пожалуй, что так.
- Исход состязания важен для нас обоих, - сказал Келли, когда они вновь
сели в кресла, - поэтому я предлагаю вам выбрать первую игру, а я внесу
изменения в ее правила. Вторую игру назову я.
- Это справедливо, - подумав, ответил олит. - А как же третья игра?
- Пока не знаю.
Им потребовался почти час, чтобы договориться об условиях первой игры.
Поправки, внесенные Келли, не изменили существа "небесного боя", как назвал
игру Ачраней, и очень скоро олит праздновал победу в тренировочной партии.
Келли почти не сомневался, что "небесный бой" являлся одной из основных
дисциплин в космической академии олитов. Потому-то ходы фигур напоминали ему
перемещения звездолетов в пространстве.
- Стриф не солгал, говоря, что вы еще не освоили межзвездных полетов? -
спросил Ачраней, когда они расставили фигуры на исходные позиции.
- А? Нет, это правда, - рассеянно ответил Келли, не отрывая взгляда от
доски. - Пока мы едва добрались до соседних планет.
- И тем не менее вы удивительно легко освоили тактику космического боя.
Жаль, конечно, что вы не сможете оказать сопротивления стрифам, если те
захотят вас уничтожить.
- Но зачем им это нужно? Мы не представляем для них никакой опасности.
- Если вы - типичный представитель земной цивилизации, то люди обладают
исключительно острым тактическим мышлением. Эта черта делает вас важными
союзниками или опасными противниками.
Келли пожал плечами.
- Может, они хотят наладить с нами контакт?
- Это маловероятно. Стрифы горды и уверены в том, что союзники им не
нужны. Унижение, которому они подвергают нас, характеризует их отношение к