"Тимоти Зан. Дар Юпитера" - читать интересную книгу автора

мант созданий.
Словно прилипалы на акуле, с содроганием подумал Фарадей, ожидая, что
"товарный склад" вот-вот разорвут на куски.
- Выходит, мелкота выступала в роли охотников?
- Может быть.
За иллюминатором что-то двигалось в свете огней, поднимаясь из
глубины...
"Скайдайвер" внезапно остановился, и Фарадея с силой прижало к ручке
кресла. Несколько мгновений он просто беспомощно лежал, вглядываясь в
коричневато-серую массу за стеклом. Потом, словно выполняя скучную
обязанность, "Скайдайвер" перевернулся и занял правильную позицию.
- Мы добрались до самого низа? - спросил Фарадей.
Еще не договорив до конца, он осознал глупость собственного вопроса.
Никакого "низа" или даже чего-то в этом роде не существовало применительно к
газовому гиганту, каковым был Юпитер. Может, где-то далеко-далеко под ними и
есть какая-то твердая сердцевина, скажем, из замерзшего водорода, но
"Скайдайвер" погибнет задолго до того, как приблизится к ней.
Ответ на вопрос, что произошло, напрашивался сам собой. Пугающий ответ.
Они уперлись в "спину" Хищника Номер Два.
- Мы все еще опускаемся, - проворчал Чиппава. - Они могли бы быть и
поделикатнее. Не такие уж мы и тяжелые, особенно с одним поплавком.
- Наверно, все-таки тяжелые, - откликнулся Фарадей, глядя в иллюминатор
и потирая шею.
Еще за мгновение до удара у него создалось впечатление, что кожа у
хищника какая-то... бугорчатая, но только сейчас, имея возможность
внимательно приглядеться к ней, он понял, что она не просто бугорчатая.
Вся кожа была покрыта множеством выступов и рубцов самой невероятной
величины и формы и, скорее, напоминала заснеженное поле с наметенными ветром
странными, причудливыми сугробами. Одни бугры были низкими и плоскими,
другие - длинными и узкими, поднимаясь над телом метров на восемь-девять,
словно стволы деревьев с обрубленными ветвями.
Нет, решил Фарадей. Не стволы деревьев. Словно торпеды или ракеты,
установленные под немыслимыми углами.
Внезапно дыхание у него перехватило. Торпеды?
- Скотто...
- Что? - спросил Чиппава.
- Вон тот бугор, видишь? - медленно произнес Фарадей. - Высокий, в
самом центре. На что он, по-твоему, похож?
- На бугор. - В голосе Чиппавы послышались нетерпеливые нотки. -
Намекни хоть, что ты имеешь в виду.
- Помнишь существо с большим глазом? - спросил Фарадей. - Тебе не
кажется, что по форме оно похоже на эту штуку?
- Да, но... - Чиппава замолчал, наклонившись поближе к иллюминатору. -
Но это же просто кожа, такая же, как и везде. Кожа хищника. Разве не так?
- Это выглядит... - Горло у Фарадея перехватило. - Как будто кожа
просто наросла на такое же существо...
Они молча уставились друг на друга. Затем оба одновременно повернулись
к своим пультам.
- Нижние камеры темные, - сообщил Фарадей, скользя взглядом по
дисплеям. - Передние... Может, связь нарушилась во время удара?