"Тимоти Зан. Рапсодия для ускорителя" - читать интересную книгу автора

На троне восседал король Питер.
Он оказался старше, чем я предполагал, лет восьмидесяти с небольшим, и
был гладко выбрит, тогда как я ожидал увидеть окладистую бороду, подобающую
монарху. Его облачение тоже меня разочаровало: я не увидел ни короны, ни
королевской мантии, а всего лишь белый мундир с золотыми пуговицами и
галунами. Меня смутила мысль, что наряд Кулашавы способен затмить
королевский.
- Добро пожаловать на "Мир свободы"! - проговорил он, вставая с
трона. - Я король Питер, правитель планеты. Надеюсь, вас хорошо встретили?
- Прекрасно, сэр, - ответил я, только сейчас сообразив, что Сьюзен не
посвятила нас в тонкости протокола. - То есть Ваше Величество...
- Достаточно "сэра", капитан Смит, - успокоил меня король, протягивая
руку. - Рад с вами познакомиться.
- Благодарю вас, сэр, - отозвался я, ответив на рукопожатие. - Я тоже
весьма рад.
- Вообще-то хватило бы и обращения "Питер", - сказал хозяин,
заговорщически улыбнувшись. - Нашим гражданам нравится иметь монарха, но
все мы здравомыслящие люди и не относимся к этому с излишним трепетом.
Он подошел к Ронде и протянул руку ей.
- Добро пожаловать, бортинженер Бленкеншип.
- Благодарю, сэр. У вас прекрасная планета.
- Нам тоже здесь нравится. Госпожа Кулашава! Что вы скажете о "Мире
свободы" как ученый?
- Назвать его просто красивым - мало, - ответила она. - Я надеюсь
познать его в мельчайших подробностях.
- У вас будет такая возможность, - величественно пообещал Питер,
указывая нам на диван. Усаживайтесь поудобнее.
Мы уселись таким образом, что Питер и Сьюзен оказались с одной
стороны, а наша троица - с другой, причем Кулашава - с краю.
- Уверен, что у вас уже появилось много вопросов о планете, - начал
Питер, предоставив Сьюзен наполнять стаканы. - Если вам хочется спросить о
чем-то прямо сейчас, не стесняйтесь: я постараюсь дать исчерпывающие
ответы.
Я набрал в легкие побольше воздуха. Что ж, раз он так настаивает,
удовлетворим его просьбу.
- Позвольте мне. Первые ли мы посетители за последние пятьдесят лет?
Питер и Сьюзен переглянулись.
- Интересный вопрос, - пробормотал Питер. - Право, весьма интересный.
- Надеюсь, - сказал я, приказав голосу не дрожать. Не надо быть семи
пядей во лбу, чтобы понять, что я угодил прямиком в цель. Но что это за
цель? - Хотелось бы получить ответ, если можно.
У Питера напряглись мышцы лица.
- Вы уже четвертый корабль из Пространства, которому удалось нас
найти.
Я почувствовал ерзанье Ронды.
- Что произошло с остальными тремя? - опасливо осведомился я.
- Их команды так и остались здесь, - ответил Питер, твердо глядя мне в
глаза. - То есть большинство членов. Двое... пострадали.
- В каком смысле? - спросила Кулашава.
- Они были убиты при попытке к бегству, - ответила Сьюзен. - Мне очень