"Джин Росс Юинг. Иллюзия ("Дуэт" #1) " - читать интересную книгу автора

Мужчина взглянул на мальчишку, безымянного босоногого бродяжку. Огонь
фонаря освещал голодное лицо и тощие руки. Подворотни Лондона кишели
тысячами таких беспризорников. Никто не хватится, если один из них исчезнет.
- А серый? Ты кормил его так, как я велел?
- Да, сэр, - кивнул мальчишка. - Он получал особую еду. Разве не
странно, что этот кролик еще жив? Я хочу сказать, что, укусив разочек мясо
этого зверюги, мы с вами протянем ноги, правда?
Мужчина задумчиво посмотрел на клетку с серым кроликом. Широко
раскрытые, беспокойные глаза животного встретили его взгляд. Кролик жевал
листья и высохшие ягоды высокого растения, достаточно часто встречавшегося
на пустырях и в старых каменоломнях в окрестностях Лондона.
Хотя кролик без вреда для себя ест эту пищу, яд накапливается в его
теле. Поэтому его мясо смертельно для того, кто его попробует.
Кролик на мгновение перестал жевать и припал к земле, его черные глаза
неподвижно застыли.
- Давай! Ешь, малыш, - ласково добавил мужчина. - Набивай свой желудок.
Скоро твой последний ужин. - Он наклонился и приблизил лицо к прутьям
клетки. - Говорят, в Суссексе намечается оргия и маркизу Риво будут нужны
кролики для жаркого.

Найджел отослал кучера домой. Пустынными улицами он возвращался пешком
в свой городской дом, горько сожалея о теплоте и радушии гостиной Бетти,
которую он покинул. Ему следовало бы испытывать удовлетворение от удач этой
ночи, но все ее события оставили знакомый горький осадок. Он чувствовал, что
весь пропитался вином и табачным дымом, и его терзала вина перед Бетти. Она
всегда давала ему больше, чем он мог дать ей.
Сбросив пальто, он вошел в свой кабинет, подошел к камину и взглянул на
золу. От документов, уничтоженных сегодня днем, ничего не осталось. На
каминной решетке лежал разбитый стакан - безмолвный свидетель того, как он
потерял над собой контроль, узнав о предательстве Доннингтона. Ярость его
еще не утихла, и от этого воспоминания становились еще горше. Неужели Катрин
пошла на гильотину из-за такого, как Доннингтон?
Он повернулся и попытался успокоиться, глядя на картины, висевшие на
противоположной стене: очень романтичный пейзаж с замком Риво,
примостившимся на скале над водами залива; его первый чистокровный скакун
Рэндл с широко раскрытыми глазами и вскинутой головой, которого держал за
поводья маленький грум; его собственный детский портрет, где он был
изображен со своей покойной сестричкой Джорджиной и их волкодавом Хазардом.
Найджел страстно любил замок Риво, но последние четыре года не наезжал туда.
Он сел за письменный стол и закрыл лицо руками. Минут двадцать он
оставался совершенно неподвижен, не издавая ни звука, а затем, уронив руки
на стол, принялся рассматривать их. Гладкие руки джентльмена, и ничто из
того, что они совершили, не оставило на них следа. На третьем пальце левой
руки красовался массивный перстень с фамильным гербом - злобно оскалившись,
на него смотрел золотой грифон. Массивное украшение явно контрастировало с
тонкими сильными пальцами его обладателя. Темный волосок попал под перстень,
и он вытащил его. Такие же прекрасные блестящие волосы были гордостью его
матери.
А теперь он, конечно, должен предстать перед ней.
Ее портрет висел над камином. Последняя маркиза Риво была изображена в