"Джин Росс Юинг. Иллюзия ("Дуэт" #1) " - читать интересную книгу автора

Поджав под себя ноги и закутавшись в удобные широкие одежды, Фрэнсис
сидела в своей маленькой мраморной беседке, построенной в виде развалин
миниатюрного греческого храма. Прошло уже три дня с тех пор, как она в
страхе проснулась ночью. Поверх синей ангья-керти - узкий верх, короткие
рукава и шелковый жилет - она надела полупрозрачный пешваз. Распахнутый
спереди, он открывал длинные, украшенные вышивкой концы ее шелкового пояса и
узкую полоску обнаженной кожи над свободными шароварами. Знакомые
прикосновения прозрачной ткани дарили ей странное чувство комфорта.
Фрэнсис молча наблюдала за маленькой птичкой, прыгавшей по мраморным
руинам. Она клевала травинки и семена, разбросанные по полу беседки.
Английским птицам не хватало ярких красок их сородичей с Востока. В них
чувствовалась подлинная простота - как у прислуги в доме, у тех розовощеких
деревенских девушек, которые стелили постели и скребли полы. Служанки не
падали ниц, когда она проходила мимо. Вместо этого при ее появлении девушки
толкали друг друга локтями и прыскали со смеху, прикрывая рты красными,
загрубевшими от работы ладонями.
Птичка прыгала уже совсем близко, затем остановилась и храбро взглянула
на девушку. Фрэнсис задышала глубоко и медленно, вспомнив то, чему ее учили.
Такое дыхание помогало расслабиться. Птица успокоилась и принялась клевать
зернышки прямо у ее колена. Фрэнсис сосредоточила внимание на замедленном
дыхании, ощущая, как ее мускулы полностью расслабляются, позволяя ей сидеть
абсолютно неподвижно. Крылья птицы затрепетали, и она вспорхнула на чадру,
покрывавшую лицо и волосы девушки. Острые маленькие коготки вонзились в
голову Фрэнсис, рассеивая внимание. Девушка рассмеялась, и птица в испуге
улетела.
Будь благословенны эти холодные лесистые просторы и приветливые небеса!
Но не может же великодушие Доннингтона длиться вечно? И как скоро наступит
неотвратимое будущее? "Я примирюсь с ним. Более того, я с радостью приму
неизбежное".
Фрэнсис сложила руки на груди, отбрасывая все страхи и подавив в душе
гнев. Она больше не сетовала на жестокий поворот судьбы, превратившей ее в
продажную женщину.
Доннингтон нашел ее в Дувре, когда она в растерянности стояла на
постоялом дворе "Зеленый человек". Фрэнсис только что узнала: пока ее
корабль, скрипя и потрескивая, огибал мыс Доброй Надежды, тетя Джейн, сестра
ее отца и единственная ее родственница в Англии, умерла. На это путешествие
ушли последние сбережения Фрэнсис, и у нее осталось лишь несколько золотых
украшений, которые она всегда носила. Она оказалась практически без гроша в
кармане. Ей некуда было идти. Как она могла убедиться на корабле, торговые
суда уже разнесли дурную славу о ней, сплетни из Калькутты долетели до
лондонских вдовушек.
И вот она стояла, одинокая и испуганная, гадая, кому из мужчин придется
доверить свое будущее и сколько еще откровенной жестокости предстоит
вынести. Несмотря на проведенное в Англии детство и раннюю юность с их
невинными развлечениями и солнечными днями, она не сумела ни выйти замуж, ни
найти приличную работу. Мисс Фрэнсис Вудард провела четыре года в гареме
индийского махараджи и была обучена всем тайнам искусства ганики -
профессиональной куртизанки.
- Мадам, - вежливо обратился к ней лорд Доннингтон. Его обрамленное