"Пэлем Грэнвил Вудхауз. Любовь и бульдог" - читать интересную книгу автора

- Опасаюсь, что на таких условиях ничего не выйдет. Ваша светлость в
последний раз говорили о двадцати пяти фунтах, что гораздо легче. Принимая
же во внимание, что тут потребуется деликатная работа, я рассчитывал бы на
сто фунтов.
- Вы с ума сошли!
- Боюсь, что на меньшее Роберт не согласится. Ведь у него будут еще
расходы.
- Сто фунтов! Это сумасшествие!.. Нет, я не хочу.
- Очень хорошо, ваша светлость.
- Подождите минуту! Ну, а если я дойду до пятидесяти?
- Невозможно, ваша светлость.
- Шестьдесят... Семьдесят... Нет, нет, не уходите... Ну, скажем, сто,
наконец!
- Благодарю вас. Пусть ваша светлость пожалует через полчаса на шоссе,
к повороту дороги. Собака будет там.

Лорд Берти пришел несколько раньше, чем следовало, но ему пришлось
ждать недолго. Вскоре он увидел, как вдали появились двое людей с собакой.
Это были Кеггс и шофер, человек с тупым и несколько меланхоличным выражением
лица. На привязи он держал бульдога грязновато-белого цвета.
Подойдя к лорду Берти, они остановились. Роберт дотронулся до своей
шляпы и грустно поглядел на собаку, которая с самым благодушным видом
обнюхивала лорда. Кеггс представил ее:
- Вот собака, ваша светлость.
- Гм! - произнес лорд, вставив свой монокль, чтобы лучше разглядеть
собаку.
- Это та самая собака, о которой я говорил вашей светлости.
- Ага! - произнес лорд Берти. - Но эта собака - белая, и совсем не
похожа на Руби.
- Да. Что касается этой стороны вопроса, то это вполне правильно. Но
ваша светлость забывает подкраску. Через два дня Роберт так ее переделает,
что даже сама мать Руби, будь она тут, и та ошиблась бы!
Лорд Берти с любопытством посмотрел на шофера.
- Удивительно! - сказал он. - И это действительно возможно?
Будучи скуп на слова, Роберт ограничился тем, что дотронулся до своей
шляпы и опустил глаза на собаку.
- Она, кажется, совсем ручная, - заметил лорд Берти, когда собака
стала лизать ему руку.
- Ничего нет ласковее ее, ваша светлость! Какая разница между нею и
Руби!.. О, это стоит сто фунтов!..
В продолжение следующих дней лорд Берти колебался между сомнением и
надеждой. Иногда ему казалось, что подмена вполне возможна, иногда же вся
эта затея казалась ему нелепой, а Кеггс - не кем иным, как сумасшедшим.
Зато, с другой стороны, Роберт казался ему более серьезным. Лорд находил
даже, что у него смышленый вид. Ведь бывали же случаи, когда искусно
подкрашенные лошади сходили за других! Разве не может быть то же самое и с
собаками?
Во всяком случае, так или иначе, но надо было действовать, и как можно
скорее. Его беспокойство и неожиданные исчезновения начинали уже раздражать
Алину. Он это ясно видел.