"Пэлем Грэнвил Вудхауз. Не для него венчальный звон!" - читать интересную книгу автора

- Сомневаюсь, - сказал Джордж Тэппер. - Когда я встретил его, вид у
него был не слишком счастливый. Я никогда еще не видел его таким печальным и
жалким - с того самого дня, когда в школе, помнишь, его ударили в живот во
время бокса. Вот какой у него был вид, когда он представлял мне свою
барышню.
По правде сказать, это сравнение потрясло меня. Если счастливый жених
своим видом напомнил Джорджу Тэпперу побитого школьника, значит, дело очень
и очень плохо.
- Ты обязан его спасти, - продолжал Джордж. - Мы все смотрим на
тебя, как на неофициального опекуна Акриджа.
- Хорошо, я сегодня пойду к нему. Обычно, подходя к дому, в котором
жил Акридж, я останавливался на панели и громко звал его. Тогда он появлялся
в окне и швырял мне ключ от квартиры. Ему не хотелось, чтобы хозяйка
открывала мне дверь, потому что он находился с нею в состоянии постоянной
войны. Так сделал я и на этот раз. Акридж выглянул из окошка.
- Здорово, старина!
Его лицо показалось мне странным. Когда я вошел к нему в комнату, я
понял, в чем дело. Под глазом у него красовался огромный иссиня-черный
кровоподтек.
- Господи! - вскричал я, потрясенный таким украшением. - Как и
когда?
Акридж угрюмо раскурил свою трубку.
- Это длинная история, - сказал он. - Ты помнишь Прайсов, которые
живут в Клепгэмском предместье?
- Неужели твоя невеста уже начала тебя бить?
- Ах, ты уже знаешь! - удивился Акридж. - Кто тебе сказал, что я
собираюсь жениться?
- Джордж Тэппер. Я только что был у него.
- Ах, старина, - торжественно произнес Акридж. - Пусть это тебе
послужит уроком. Никогда...
Мне нужны были не уроки, а факты.
- Кто тебе поставил фонарь? - перебил я его.
Акридж выпустил клуб дыма и его единственный здоровый глаз мрачно
засверкал.
- Эрни Финч, - сказал он сдавленным голосом.
- Кто такой Эрни Финч? Я никогда не слыхал о нем.
- Друг дома. Он, кажется, сам собирался жениться на Мэбэл. Когда я
сделал ей предложение, он был в отлучке и ничего не знал. Однажды вечером он
застал меня с нею в саду. Я собирался уходить и поцеловал ее на прощание.
Она увидела его и вскрикнула. Финч превратно истолковал ее крик и набросился
на меня, как безумный. Одним ударом он сшиб с моего носа пенсне, а другим -
посадил у меня под глазом фонарь. Мэбэл закричала, сбежалась вся семья, и
ему объяснили, что я жених и имею право целоваться с ней, сколько мне
хочется. Тут, конечно, Финчу пришлось извиниться. Если бы ты только видел,
какая у него была злая усмешка, когда он просил у меня прощения! Но старик
Прайс выгнал его из дома. Здорово, а? И вот теперь я не могу выйти на улицу,
пока синяк мой не пройдет. Подожди, если я когда-нибудь встречу этого Финча
в темном переулке, я ему покажу.
- Он совершенно прав, - сказал я. - Ты отбил у него невесту.
- Мне вовсе не нужна его проклятая невеста, - со злостью сказал