"Кэтлин Вудивисс. Пламя и цветок " - читать интересную книгу автора

слезы боли и отчаяния катились из глаз.
Через минуту, которая длилась для Хэзер бесконечно, Брэндон осторожно
отстранился. Хэзер отвернулась к стене и лежала, сотрясаясь от тихих
рыданий, прижимая к лицу угол одеяла.
Брэндон Бирмингем приподнялся и долго смотрел на кровавые пятна на
простыне. Медленно обведя взглядом фигуру Хэзер, он отвернулся. Еще
мгновение назад эти крутые бедра и стройные ноги принадлежали ему. Он уже
потянулся, чтобы коснуться ее нежной кожи, но воздержался и вновь принялся
размышлять над тем, что произошло. Он вспомнил, с каким спокойным, смиренным
видом она вошла в каюту, ее легкое, скорее игривое сопротивление, когда он
приблизился к ней, наконец, ее поведение в постели, а теперь рыдания и кровь
на простынях. Неужели бедность подтолкнула ее к этому шагу? Но по одежде и
манерам Хэзер невозможно назвать нищенкой, разве что ее руки, изящные и
белые, были не так нежны, как полагается быть праздным рукам леди.
Он покачал головой, набросил халат и, подойдя к столу, налил себе
бренди. Сделав большой глоток, он задумчиво уставился в окно. Брэндон был
чужаком в этой стране, которую его родители когда-то называли родиной.
Англия перестала быть их домом вскоре после брака, когда отец Брэндона,
аристократ, но с задатками авантюриста, обратил свой благосклонный взор на
Америку. Теперь его родители уже умерли: мать - от болотной лихорадки, а
отец - несколько месяцев спустя, когда сломал шею, упав с обожаемого им, но
необъезженного коня. Родители оставили после себя двоих сыновей и огромное
состояние. Дом на плантации и земли были завещаны старшему сыну, а младшему,
Джеффу, достались деньги и склады в Чарльстоне. Сын упрямого и своевольного
отца и властной, но сдержанной матери, чье спокойствие было опорой для всей
семьи, Брэндон Бирмингем вел бурную, полную приключений жизнь. Он неплохо
учился, но по настоянию отца был отдан в юнги старому морскому волку.
Брэндон многое узнал о море, кораблях и дальних странах, что позволило ему с
возрастом заняться прибыльным делом. Однако море было не единственным, что
интересовало его. До того как пуститься в плавание, он научился работать на
плантации, изучил это дело как свои пять пальцев - от почвы до цен на
выращенный урожай - и в будущем собирался вновь вести оседлую жизнь.
Сейчас, в тридцать пять лет, это стало мечтой Брэндона - поселиться на
своей земле и жить тихими радостями. Прежде чем отплыть из Чарльстона, он
решил, что это плавание будет для него последним. Теперь, когда во Франции
начинались беспорядки, на большую прибыль от морской торговли было нечего и
рассчитывать. И поэтому Брэндон намеревался всерьез заняться плантацией и
наконец-то обзавестись семьей. Он вполне удовлетворится этим, так, по
крайней мере, ему казалось.
Брэндон задумчиво улыбнулся. Странно, любовь к земле толкает человека
на необъяснимые поступки. Он собирался жениться на Луизе Уэллс, хотя не
любил ее и знал, что она ведет себя не совсем так, как подобает леди, по
одной простой причине: он хотел вернуть земли, которые некогда принадлежали
семейству Бирмингем, а затем перешли к Луизе. Король Георг даровал земли,
ныне составившие владения Уэллсов и Бирмингемов, отцу Брэндона, и когда тот
начал строить дом, то продал небольшой участок земли. Отец Брэндона разорвал
все связи с Англией еще до войны и благодаря своему чину офицера сумел
сохранить поместье. После смерти родителей Луиза Уэллс осталась одна, и ее
земли пребывали в запустении. Она погрязла в долгах. За несколько лет она
успела промотать оставленное отцом состояние и распродала все, кроме