"Джин Вулф. Воин арете ("Soldier" #2)" - читать интересную книгу автора

надежде отыскать Ио.
По крайней мере, насколько я мог судить, таково было единственное
намерение чернокожего. Я же, должен признаться, преследовал двойную цель:
мне хотелось попытаться, если это будет возможно, еще и освободить
Артаикта.
Когда мы приблизились к месту казни, то встретили нескольких
припозднившихся зевак, и один из них сказал нам, что Артаикт уже мертв. С
виду он казался вполне разумным, и я спросил, откуда ему это известно. Он
ответил, что воины тыкали казненного остриями копий, но тот даже не
вздрогнул, и тогда один из стражников воткнул ему копье в живот, чтобы
увидеть, пойдет ли кровь; крови вытекло совсем немного, и стало ясно, что
сердце Артаикта уже не бьется.
Чернокожий показал мне знаками, чтоб я попытался что-нибудь узнать
насчет Ио. Я спросил этого прохожего насчет девочки, и он ответил, что
единственным ребенком, которого он здесь видел, была молоденькая девушка,
которая пришла сюда вместе с хромым мужчиной. Вряд ли Ио можно было
назвать девушкой (я ее хорошо помню, я ведь говорил с ней нынче утром), и
мы пошли дальше, а я спросил у чернокожего, не знает ли он, что это мог
быть за хромой мужчина. Он отрицательно покачал головой.
И все же это была Ио! Я узнал ее сразу. Только она, какой-то мальчик,
стражники и тот хромой мужчина все еще стояли у мертвого тела Артаикта.
Мужчина опирался на костыль, и я увидел, что у него нет правой ступни, а
вместо нее к икре привязана деревяшка, крепившаяся с помощью ремней, как
сандалия. Хромой плакал, а Ио старалась его утешить. Увидев нас, она
заулыбалась и помахала рукой.
Я сказал, что ей не следовало нарушать приказ Гиперида, и прибавил,
что, хоть я ее за это бить и не буду, Гиперид может и выпороть. (Я,
впрочем, не стал ей говорить, что, если бы Гиперид вздумал наказать ее
слишком строго и жестоко, я бы мог и убить его. После чего меня, по всей
вероятности, тоже убили бы афинские воины.) Ио объяснила, что вовсе не
хотела проявлять непослушание и просто сидела на крыльце, когда увидела
хромого человека, который показался ей таким усталым и опечаленным, что
она решила немного его утешить, а он попросил ее проводить его к месту
казни, поскольку его протез и костыль сильно вязли в песке. Так что,
заявила Ио, она пошла вовсе не для того, чтобы смотреть, как казнят
Артаикта - ведь ей запретил это Гиперид, - а просто помогла немного
хромому эллину, чего Гиперид ей, конечно же, запрещать не стал бы.
Чернокожий, слушая все это, заулыбался, и мне тоже пришлось признать,
что все это не лишено смысла. Хромому я сказал, что Ио пора возвращаться
домой, но мы проводим и его, если ему тоже нужно назад, в Сест.
Он кивнул и поблагодарил меня, а я позволил ему опереться на мою руку.
Сознаюсь, мне было любопытно узнать, кто он такой, этот эллин, что
оплакивал казненного мидийца. Отойдя немного от места казни, я спросил,
что он знает об Артаикте и что это был за человек.
- Он был мне лучшим другом, - отвечал хромой. - Последним, какой у меня
остался в здешних краях.
- Но разве вы, эллины, не сражались против персов? - спросил я. - Разве
память изменяет мне и это было совсем не так?
Он покачал головой и ответил, что отнюдь не все города воевали с
Великим Царем, причем некоторые поступили очень неумно. Никто, добавил он,