"Джин Вулф "Меч ликтора"" - читать интересную книгу автора

деле есть ничтожная и по величине, и по значению доля. В бытность мою
ликтором в ней размещались только хозяйственные службы, казармы стражников
и мое жилище.
Узников помещали в выдолбленную в скале наклонную шахту. Содержали их не в
отдельных отсеках, подобных тем, что ждали наших клиентов в подземелье на
моей родине, и не в общей камере, в какую я сам был заключен в Обители
Абсолюта. Здесь узникам надевали толстые железные ошейники и приковывали
цепями вдоль стен шахты таким образом, чтобы по центру оставалось
достаточное пространство и двое стражников могли разойтись, не опасаясь,
что у них выхватят ключи.
Шахта тянулась примерно на пятьсот шагов в длину и могла вместить более
тысячи узников. Вода подавалась из резервуара, выдолбленного в камне на
вершине скалы, а нечистоты удалялись путем опорожнения того же резервуара,
когда количество воды в нем становилось угрожающим. Труба, пробитая в
нижней оконечности шахты, доставляла сточные воды в канал у подножия
скалы, который сквозь отверстие в Капулюсе выносил их в Ацис далеко за
городом.
Примыкающая к скале четырехгранная башня и сама шахта, должно быть, и
составляли первоначальную основу Винкулы. Впоследствии ее структура была
дополнена хитроумной сетью переплетающихся галерей и параллельных шахт,
появившихся в результате безуспешных попыток освободить узников через
ходы, прорытые из жилых домов на склоне горы, которые были соединены со
встречными туннелями, пробитыми для предотвращения подобных авантюр; ныне
все они приспособлены для размещения наших постояльцев.
Наличие этих ответвлений, плохо спланированных, а зачастую и вовсе не
имевших никакого плана, доставляло мне лишнюю головную боль, поэтому в
числе первых моих предприятий было уничтожение лишних и бесполезных
проходов, для чего их засыпали смесью речного камня, песка, воды, извести
и гравия, что вкупе с расширением и соединением оставшихся переходов
обещало придать структуре определенную целесообразность. Однако, несмотря
на необходимость таких работ, продвигались они крайне медленно, поскольку
к ним могло быть единовременно привлечено лишь несколько сотен узников,
которые к тому же по большей части были больны и немощны.
Когда мы с Доркас прибыли в Траке, первые несколько недель работа
поглощала все мое время без остатка. Доркас обследовала город, что было
важно для нас обоих, я же со своей стороны настоятельно просил ее собрать
сведения о Пелеринах. Весь долгий путь из Нессуса меня угнетала мысль, что
Коготь Миротворца до сих пор находится при мне. Теперь же, когда
путешествие было окончено, он сделался бременем почти невыносимым, ибо я
мог оставить попытки отыскать следы Пелерин по пути, более не надеясь, что
следую направлению, которое может привести меня к ним. Если ночь застигала
нас в дороге и звезды сияли над моей головой, я прятал камень за голенище
сапога, когда же выпадала редкая удача заночевать под крышей, засовывал
его в носок. Теперь я обнаружил, что вовсе не могу без него спать: всякий
раз, просыпаясь среди ночи, я должен был удостовериться, что он все еще со
мной. Доркас сшила из оленьей кожи мешочек, чтобы я мог хранить в нем
камень, и я носил его на шее день и ночь. В те первые недели я много раз
видел во сне этот камень, зависший надо мной и объятый пламенем, подобно
храму, из которого был взят, и, пробудившись, находил его свечение столь
ярким, что оно легким ореолом пробивалось сквозь тонкую кожу. Каждую ночь