"Джин Вулф "Меч ликтора"" - читать интересную книгу автора

Глава V КИРИАКА


Я прибыл в числе первых. Чаще гостей на глаза попадались слуги, которые
сновали туда-сюда, словно только сейчас начали приготовления и намерены
завершить их в кратчайший срок. Они возжигали развешанные по верхушкам
деревьев светильники из гнутого хрусталя со сверкающими венцами, приносили
яства и напитки, расставляли и переставляли их, уносили обратно в один из
купольных павильонов - причем каждое из перечисленных действий исполнялось
специальным слугой и лишь иногда одним и тем же: последнее, несомненно,
потому, что двое других были слишком заняты иными обязанностями.
Некоторое время я бродил по саду и любовался цветами, окутанными густыми
сумерками уходящего дня. Потом, заметив среди колонн одной из беседок
людей в маскарадных костюмах, направился к ним.
Однажды я уже описывал собрания подобного рода в Обители Абсолюта. Здешнее
же общество, будучи провинциальным, напоминало скорее детей, потехи ради
нарядившихся в старые родительские платья; я видел мужчин и женщин,
одетых автохтонами, с размалеванными кирпичной и белой краской лицами;
видел даже настоящего автохтона в своем же собственном одеянии, ничем,
таким образом, не отличавшегося от прочих; я собрался было посмеяться над
ним, но вовремя понял, что, пусть знаем об этом только мы двое, его костюм
оригинальнее прочих - костюм переодетого траксийца. Среди всех этих
автохтонов, ряженых и неподдельных, попадались личности еще причудливей:
офицеры, одетые женщинами, и женщины, одетые солдатами; эклектики, столь
же фальшивые, сколь и автохтоны, гимнософисты, аб-легаты и их прислужники,
отшельники, призраки, зоантропы - полулюди-полузвери, деоданды и ремонтады
в живописном тряпье и с нарочито бешеным раскрасом глаз.
Я поймал себя на мысли, что, появись здесь сейчас Новое Солнце (сама
Дневная Звезда), подобно тому как в давние времена оно явилось нам и
получило имя Миротворец, его приход показался бы странным и неуместным, -
а оно всегда предпочитало являться в наименее подобающих местах, чтобы
посмотреть на людей свежим взглядом, на что мы сами уже не способны; и
если бы оно, появившись здесь, обрекло своим божественным словом всех этих
людей (неизвестных мне и не знающих меня) вечно играть их нынешние роли,
повелев автохтонам сидеть над дымными кострами в горных каменных хижинах,
настоящим автохтонам остаться горожанами на маскараде, женщинам с мечами в
руках сражаться с врагами Содружества, офицерам склоняться над шитьем и
вздыхать, глядя в северные окна на безлюдные дороги, деодандам изрыгать в
пустыне свои мерзкие проклятия, ремонтадам сжечь свои жилища и устремиться
в горы, - я один остался бы неизменным, подобно тому как скорость света,
говорят, нельзя изменить путем математических преобразований.
Пока я усмехался своим мыслям под защитой маски, спрятанный в мягком
кожаном мешочке Коготь вонзился мне в грудную кость, словно напоминая, что
Миротворец действительно существовал и я носил при себе частицу его
могущества. И в этот миг, взглянув поверх голов - простоволосых, в перьях
и шлемах, - я увидел одну из Пелерин.
Я опрометью бросился к ней, расталкивая всех, кто не желал уступать мне
дорогу. (Таких оказалось немного, ибо, пусть ни один из гостей не