"Джин Вулф. Тень палача." - читать интересную книгу автора

неотвратимо идет к концу, мгновения, казавшиеся тогда неимоверно
быстротечными, напротив, возрождаются вновь и вновь - не только в памяти
моей (которая, к конечном счете, не позволяет пропасть ничему) - в биении
сердца, в морозце по коже возобновляются они, совсем как наше Содружество
ежеутренне возрождается к жизни под пронзительный рев горнов.
На подошедших не было доспехов, насколько позволял судить тускло-желтый
свет фонарей, однако при них имелись не только пики, замеченные Дроттом,
но и топоры с посохами. А на поясе их вожака - длинный обоюдоострый нож.
Но меня гораздо сильнее заинтересовал увесистый ключ на шнурке, обвивавшем
его шею - с виду он вполне подошел бы к замку на воротах.
Малыш Эата беспокойно шевельнулся. Главный, заметив нас, поднял фонарь над
головой.
- Мы ждем здесь, чтобы пройти внутрь, добрый человек, - громко сказал
Дротт.
Ростом он был повыше, но темное лицо его выражало крайнюю степень почтения.
- Только после рассвета, - буркнул вожак. - А пока, ребята, ступайте-ка
по домам.
- Добрый человек, страж должен был впустить нас, но отлучился куда-то...
Вожак шагнул к нам, причем ладонь его легла на рукоять ножа.
- Нынче ночью вы сюда не пройдете.
Какое-то мгновение я боялся, что он догадался, кто мы.
Дротт отступил, а мы встали за его спиной.
- Кто вы, добрые люди? С виду - не солдаты...
- Мы - добровольцы, - сказал один из подошедших. - Пришли охранять своих
умерших.
- Значит, вы можете пропустить нас.
Вожак отвернулся.
- Туда не войдет никто, кроме нас.
Ключ его заскрежетал в замке. Ворота распахнулись. И, прежде чем кто-либо
смог помешать ему, Эата метнулся внутрь. Кто-то выругался; вожак и еще
двое добровольцев ринулись следом, но Эата оказался проворней. Его
шевелюра цвета пеньки и залатанная рубаха, попетляв среди осевших могил
нищих, исчезли в зарослях изваяний выше по склону. Дротт тоже устремился
за ним, но его схватили его за руки.
- Нужно же найти его! Не украдем мы ваших умерших...
- А тогда зачем вам туда понадобилось? - спросил один из добровольцев.
- Собрать травы, - отвечал Дротт. - Мы - подмастерья у лекаря. Больных
ведб нужно лечить, как по-твоему?
Доброволец молча таращился на него. Погнавшись за Эатой, человек с ключом
бросил свой фонарь. В неверном свете оставшихся двух доброволец выглядел
вовсе глупым и невинным; по моему, он был просто каким-то чернорабочим.
- Ты должен знать, - продолжал Дротт, - что некоторые ингредиенты
обретают полную силу лишь будучи извлечены из кладбищенской почвы при
лунном свете. Скоро ударят заморозки, и все погибнет, а нашим мастерам не
обойтись без запасов на зиму. Три мастера устроили нам разрешение войти
сюда нынче ночью; этого же парнишку я нанял у его отца нам в помощь.
- А вам не во что складывать эти... составляющие!
До сих пор не устаю восхищаться находчивостью Дротта!
- Мы вяжем их в снопы и высушиваем, - с этими словами он, без малейшей
заминки, вынул из кармана клубок обычной бечевки.