"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

деревьев на болотах; слухи эти, можно сказать, носились в воздухе и
улавливались каким-то животным инстинктом - люди чувствовали, что
затевается нечто грандиозное.
В дальнейшем, однако, караван свернул в открытое поле, и только груды
камней, по которым можно было перебраться через реки, да изредка
попадавшиеся на пути деревянные штольни свидетельствовали о том, что Нгумо
не сбился с пути. Первую ночь путешественники провели среди пастухов.
Простые люди признали в Нгумо крупного вельможу и привели ему своих детей,
чтобы тот, на счастье, дотронулся до них рукой.
- Мы слышали, в большом городе перемены.
- Да, некоторые перемены есть.
К вечеру следующего дня они добрались до маленького городка. Местный
вождь был заранее оповещен об их появлении. Он вышел Нгумо навстречу и,
рухнув ничком на землю, посыпал голову пеплом.
- Мир дому твоему.
- Ты пришел из большого города, где произошли перемены. Что тебе нужно
на моей земле?
-Я желаю твоему народу добра. Людям низкого происхождения не пристало
болтать о том, что делают люди высокого происхождения.
Путешественники легли спать в хижине вождя и рядом с ней, а наутро он
принес им меда, яиц, жареного цыпленка, темного пива в кувшине и корзину
лепешек; Нгумо же расплатился с ним брикетами соли, и караван вновь тронулся
в путь.
Третью ночь они спали под открытым небом - прошел слух, что где-то
поблизости находится сторожевой отряд императора. Вечером четвертого дня они
приблизились к монастырю святого Марка Евангелиста.
С вершины холма их заметил монах и выстрелил из мушкета, распугав целую
стаю бабуинов, которые поспешно скрылись в скалах. В нижней церкви ударил,
сзывая монахов, колокол. У ограды гостей встретил настоятель. В руках у него
был желтый зонтик от солнца, а на носу - очки в железной оправе. Рядом с
настоятелем, отгоняя от него мух веником из конского волоса, стоял
маленького роста дьякон.
Почтительный поклон и благословение. Граф вручает настоятелю
рекомендательное письмо от патриарха, и тот, не открывая письма, прячет его
в складки сутаны - проявлять любопытство к такого рода бумагам считается
неприличным. Официальный прием в тускло освещенной хижине; граф сидит на
стуле, поспешно прикрытом ковром. Вокруг, со сложенными на груди руками,
расположился монастырский синклит. Настоятель вскрывает рекомендательное
письмо, сплевывает и читает его вслух под одобрительное мычание окружающих.
В письме ни слова о деле - сплошные приветствия и титулы. Посещение часовни
у Бесплодной смоковницы; граф трижды целует косяк ведущей в часовню двери,
касается лбом алтарных ступеней и жертвует на часовню мешочек с серебром.
Обед в покоях настоятеля: овощное рагу в деревянных мисках, в одной - рагу
из жареных бананов, в другой - из бобов; кислое пиво в глиняных кувшинах и
коричневых чашках - и это все: несториане постятся часто. Витиеватые
пожелания доброй ночи. Графу тем временем разбили в монастырской ограде
палатку, вокруг нее на корточках расселась охрана, солдаты разожгли костер,
к ним присоединились два-три монаха, и вскоре все вместе, и солдаты, и
монахи, запели - и не религиозную, а мирскую заунывную песню. В палатке
полумрак - горит только одна маленькая лампа с плавающим фитилем, Граф