"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

гостям холеные плечи и спину - искусно татуированные и щедро изрисованные.
На фоне всего этого великолепия почетные гостьи смотрелись довольно
скромно. Гофмейстер двора провел англичанок по залу, представляя их
собравшимся на французском языке, на котором он изъяснялся немногим лучше
леди Милдред.
В толпе сновали, разнося на подносах бренди, двое рабов. От бренди
англичанки наотрез отказались, что привело гофмейстера в некоторое
недоумение - может быть, дамы предпочитают виски? Если так, то это можно
организовать. Или пиво?
- Mon bon homme, - одернула его леди Милдред, - il vous faut
comprendre que nous ne buvons rien de tout, jamais`; после чего ее и мисс
Тин сразу же зауважали: внешний вид обеих дам оставлял желать лучшего, это
верно, зато они, по-видимому, знали что-то такое, о чем азанийцы и не
догадывались. "С такой женщиной хорошо вместе путешествовать", - подумал
гофмейстер и учтиво осведомился, берут ли в Англии лошадей или верблюдов в
приданое.
Тут, однако, разговор прекратился, ибо в зал из дальней двери вошел
император и сел на трон, неприметно стоявший на возвышении. Дворцовый этикет
находился еще в стадии формирования, и поэтому, когда монарх опустился на
трон, в зале воцарилась напряженная тишина - никто не знал, как себя вести.
Но вот Сет что-то шепнул своему конюшему, который направился к почетным
гостьям и подвел их к императору. Дамы сделали реверанс и отступили в
сторону, наблюдая за тем, как мимо трона, в строгом соответствии с табелью о
рангах, прошествовали остальные приглашенные. Многие отвешивали
по-восточному низкие поклоны, поднося руку сначала ко лбу, а потом к груди,
а некоторые гости, причем обоего пола, в подражание англичанкам, тоже делали
реверанс. Один убеленный сединами вельможа, приверженец старинных обычаев,
повалился перед троном на пол и начал посыпать голову пеплом. Когда же все,
каждый на свой лад, приветствовали императора, Сет встал и направился к
накрытому столу, а гости бросились за ним и стали, без особых церемоний
работая локтями, занимать места. Леди Милдред и мисс Тин посадили по обеим
сторонам от императора, и вскоре все начали с невероятной скоростью есть и
пить.

15 марта (продолжение)
Обед во дворце. Оч. невкусно. Сплошное мясо - жирное, переперченное.
Ела через силу - исключительно из вежливости. Сара к еде не притронулась.
Император засыпал меня вопросами, на некоторые я ответить не смогла:
"Сколько костюмов у английского короля?", "Он принимает ванну до завтрака
или после? А что считается более культур-

` К вашему сведению, голубчик, мы ничего и никогда не пьем (франц.).

ным?", "В каком магазине лучше всего купить артезианский колодец?", и
т. д. Сара весь вечер промолчала. Я рассказывала императору про совместное
обучение и школьную дисциплину. Слушал с большим интересом.

Соседом, сидевшим справа от леди Милдред, оказался тот самый вельможа,
который по старинке распластался перед троном в гостиной. Со стороны
казалось, что он поглощен едой, на самом же деле старик лихорадочно повторял