"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

нахохлившимся ястребом, Джеггер сел, в нерешительности оглядываясь по
сторонам.
- Со мной эти фокусы не пройдут, мистер Сил, - с вызовом сказал он.
- Говорю вам об этом совершенно прямо и готов то же самое повторить кому
угодно - хотя бы даже самому императору!
- Мистер Джеггер, - веско возразил Бэзил, - вы не первый день живете
в этой стране и должны понимать, что говорите опрометчивые вещи. За такое
ведь и отравить могут. У вас неприятности?
- Вот мои неприятности. - И Джеггер, порывшись в нагрудном кармане,
откуда торчали карандаши и складные линейки, вытащил листок бумаги и положил
его на стол рядом с выложенным мозаикой портретом покойной императрицы -
последним приобретением директора Министерства изящных искусств. - Что это
такое, а? Что это такое, я вас спрашиваю?
- В самом деле, что это? - переспросил Бэзил и, взяв со стола листок,
внимательно его рассмотрел.
По размеру, форме и на ощупь листок напоминал английский пятифунтовый
банкнот, с обеих сторон разрисованный красной и зеленой краской. Чего тут
только не было: и азанийский орел, и карта империи, и солдат в форме
императорской гвардии, и аэроплан, и традиционная фигура с рогом изобилия.
Однако на самом видном месте красовался медальный профиль Сета в цилиндре и
во фраке. Посредине вычурным шрифтом было выведено ПЯТЬ ФУНТОВ, а сверху
протянулась еще одна надпись: ИМПЕРАТОРСКИЙ БАНК АЗАНИИ, под которой была
воспроизведена личная подпись Сета.
В столице и на побережье торговля велась на индийские рупии, хотя имели
хождение также восточноафриканские шиллинги, французские и бельгийские
колониальные франки, талеры Марии Терезии; в глубине же острова вместо рупий
и франков расплачивались каменной солью и патронами.
- Это что-то новое, - сказал Бэзил. - Интересно, в курсе ли
казначейство? Господин Юкумян, можно вас на минутку?
Директор министерства изящных искусств и Верховный казначей вышел из-за
перегородки, на ногах у него были черные бумажные носки, а в руках он держал
только что приобретенный макет парусника.
- Нет, мистер Сил, - заверил верховного комиссара господин Юкумян, -
я такое в первый раз вижу. Откуда у джентльмена эти бумажки?
- Этими бумажками император только что расплатился со мной за неделю
работы. Тут у меня их целая пачка. Объясните мне, что означает
"Императорский банк Азании"? Сколько живу в этой стране - никогда ничего
подобного не видел. Что-то тут нечисто. Вы думаете, так просто ломать этот
собор, мистер Сил? Такой работы врагу не пожелаешь. Шутка ли, цельный гранит
из Абердина! Одна кафедра проповедника весит семь с половиной тонн. Сегодня
утром, когда купель на грузовик грузили, двое моих ребят покалечились.
Одного - в лепешку расквасило. А император еще фальшивые деньги мне всучить
норовит. Да какое он имеет право...
- Заверяю вас, мистер Джеггер, - с достоинством сказал Бэзял, - что
впредь вы можете полагаться на исключительное благородство и честность его
величества. Что же касается этого казуса, то я непременно наведу справки.
- Надеюсь, вы на меня не в обиде, - уходя, сказал Джеггер.
Бэзил, повернувшись к окну, проводил подрядчика глазами, а потом встал
и сдернул со старинной раковины свой тропический шлем.
- Что этот черномазый псих теперь выдумал? - воскликнул он и побежал