"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

Почему в Европе нет холеры? Потому что там поют хором и занимаются утренней
гимнастикой... И бубонной чумы тоже нет... И проказы...
Вернувшись в посольство, Пруденс вновь открыла "Панораму жизни" и
начала писать: "Влюбленная женщина..."

- Женщина, - сказал мистер Юкумян. - Вот что надо Сету, чтобы он
успокоился. Всюду сует свой нос. Послушайте меня, мистер Сил, если мы
подыщем Сету женщину, наша модернизация пойдет как по маслу.
- На худой конец есть Фифи.
- Нет, мистер Сил, она ходила к нему, когда он был еще маленьким
мальчиком. Вы не беспокойтесь. Я все устрою. В лучшем виде.
С тех пор как император ознакомился с книгами, присланными ему из
Европы с последней почтой, его вмешательство в работу министерства
становилось несноснее день ото дня. Хуже всего было то, что подготовка
праздника противозачаточных средств отнимала немало сил и нервов, причем
император, несмотря на постоянно поступающие протесты, продолжал проявлять к
празднику повышенный интерес. Площадка, которая должна была образоваться на
месте снесенного англиканского собора, уже была, по его приказу, названа
площадью Мэри Стопс.
- То ли еще будет, когда он изучит психоанализ, - мрачно заметил
Бэзил, живо представив себе бульвар Крафта-Эббинга``, авеню Эдипа и
скатофиликов```.
- Если в самое ближайшее время мы не найдем ему женщину, он изучит все
современные науки, - сказал господин Юкумян. - Вот очередное письмо от
наместника папы. Если заранее не заказать эти штуки из Каира, весь праздник
пойдет насмарку. Но учтите, противозачаточные средства - не сапоги, съесть
их нельзя, придется по назначению использовать.
Противников праздника набралось немало, и настроены они были весьма
решительно. Возглавил оппозицию граф Нгумо, у которого имелось сорок семь
братьев и сестер (правда, большинством из них, когда граф унаследовал титул,
пришлось пожертвовать) и который был отцом более шестидесяти сыновей и
бессчетного числа дочерей. Потомство было его гордостью и постоянным
предметом хвастовства; достаточно сказать, что у себя при дворе граф
специально держал семерых менестрелей, которые, когда Нгумо собирал друзей,
пели застольные песни на эту тему. Находясь в расцвете сил и имея на своем
счету столь громкие победы, он ощущал себя в преддверии праздника израненным
воином в окружении пацифистов, его репутации был нанесен тяжкий удар, его
блестящие заслуги замалчивались самым злостным образом. Нововведения
императора подрывали основы существования земельной аристократии, и граф
выразил общее мнение, когда, под одобрительное мычание своих соратников,
пригрозил кастрировать всякого, кто посмеет в его владениях воспользоваться
этими новомодными и нечестивыми приспособлениями.
Что же касается более утонченного столичного общества, которое
объединилось вокруг виконта Боза и состояло из чернокожих космополитов,
придворных, младших отпрысков знатных семейств и нескольких представителей
загнивающей арабской интеллигенции, то оно, хотя и не было настроено столь
агрессивно, как земельная аристократия, в принципе также выступало в
поддержку Нгумо; столичная знать вяло обсуждала проблему контроля над
рождаемостью в салоне мадам Фифи и в большинстве своем придерживалась той
просвещенной точки зрения, что, разумеется, подобные "меры" всегда были им