"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

боку заржавевший грузовик, который пытались оттащить в сторону скованные
цепью каторжники. Грузовик валялся здесь уже полгода после того, как
шофер-араб на большой скорости врезался на нем в идущее навстречу стадо. В
настоящее время шофер за отказ оплатить стоимость ремонта отбывал срок в
городской тюрьме. Автопокрышки были изъедены белыми муравьями, многие детали
разворованы на починку других машин, а между задними колесами, отгородившись
от мира сложнейшим сооружением из лохмотьев, листового железа, грязи и
травы, устроилась жить семья туземцев.
Под машиной туземцы нашли себе пристанище еще в то спокойное время,
когда император был в горах. Теперь же он вернулся и отдал приказ оттащить
грузовик на обочину, чтобы освободить дорогу на станцию. С возвращением Сета
Матоди наводнили солдаты и государственные чиновники, и уже три недели город
бурлил, стены домов были оклеены прокламациями, по улицам маршировали
войска, играла музыка, на городской площади вешали пленных - покоя не было
ни днем, ни ночью. В арабском клубе росло возмущение новым режимом.
Махмуд аль-Хали ибн-Саид, болезненный отпрыск старейшего в Матоди
арабского рода, сидел в окружении своих соотечественников и с мрачным видом
жевал кхат. Сквозь зарешеченные ставни в комнату пробивалось солнце,
бросавшее узорчатый свет на потертые ковры и диваны; у кальяна не хватало
двух янтарных мундштуков, у стоявшего в углу кресла-качалки сломалась
спинка, на старинном, сандалового дерева столе треснула крышка и отошла
фанеровка. Только эти несколько человек, шесть стариков и двое изнеженных
юнцов, один из которых вдобавок страдал эпилепсией, и остались от исконного
населения Матоди - все арабские конники давным-давно полегли в бою.
Разговор в клубе шел о том, что сейчас в городе нет места истинным
аристократам, уже не расскажешь на улице забавную историю, не постоишь на
набережной, во всех подробностях обсуждая цену земельного участка или
чистокровного жеребца; теперь не то что постоять - пройти нельзя: столько
понаехало чернокожих, индусов, этих грязных, необрезанных, неверных рабов; в
судах заседают выскочки и мошенники, с которыми невозможно иметь дело...
евреи скупают землю.... налоги... беззастенчивая наглость во всем...
никакого уважения к досугу... повсюду развесили эти идиотские флажки,
освобождают улицы, куда-то тащат разбитые машины, пользуясь тем, что их
владельцы не могут этому помешать... Сегодня вышел указ, запрещающий
одеваться в арабское платье. Неужели теперь придется, точно каким-то
клеркам, ходить в пиджаках, брюках и тропических шлемах?.. И это при том,
какие бешеные деньги берут сейчас портные... Нет, все это специально
подстроено, не иначе... Такое впечатление, что живешь в английской колонии.
С самого утра с ведущей на станцию дороги доносились крик, ругань
надсмотрщиков, удары палок - это город готовился к пуску первого с начала
войны поезда "Матоди-Дебра-Дова", который должен был отойти во второй
половине дня.
Пустить поезд оказалось делом непростым. Накануне сражения на перевале
Укака начальник станции и все его подчиненные, наиболее крупные чиновники
железной дороги, сбежали на материк. Правда, через неделю после победы Сета
все они, один за другим, каждый по-своему объясняя причину бегства,
вернулись обратно. Немало времени ушло и на ремонт железнодорожных путей,
которые враждующие армии серьезно повредили в нескольких местах; не хватало
также дров для топки паровоза и проволоки для телеграфных линий, отчего
возникали наибольшие сложности, - не успевали с материка привезти дерево и