"Джон Вильямс. Хищник [NF]" - читать интересную книгу автора

капсуле размером с ручную гранату старого образца, вышел через боковой
тамбур и побежал по мху к тому месту, где исчезло животное.
Там, где лежал зверь, мох был примят. Феннер дотронулся до ручки
настройки своего искателя и некоторое время подержал его над местом лежки
зверя. Сектор запахов засветился, маленькая стрелка дрогнула и указала
направление. Поглядывая на прибор, Феннер добрался до вершины холма и стал
спускаться вниз по его обратному склону.
Лес начинался сразу же у подножья, а дальше, над верхушками деревьев, в
зеленоватой дымке проступали очертания горных пиков. Он подумал, что
где-то за горами работает археологическая экспедиция, и от этой мысли
стало легче на душе.
Над планетой всегда держались сумерки, а из-за цвета здешнего солнца
небо было зеленоватого оттенка, как зацветший летом пруд. Этот зеленый
фон, на котором мерцали темно-коричневый мох и более светлая листва
деревьев, был на редкость успокаивающим и в то же время настолько чужим,
что за четыре недели Феннер так и не смог к нему привыкнуть. Ему постоянно
казалось, будто он ходит и действует во сне, будто все его члены стали
тяжелыми и вялыми, хотя на самом деле чистый воздух вливал в него
бодрость, какую он не ощущал в себе ни разу за все сорок пять лет жизни.
Он вошел в лес, состоящий из почти одинаковых деревьев с твердыми,
прямыми стволами темно-серого цвета и глянцевитыми красно-коричневыми
листьями. Высокие стволы поднимались прямо из мха - подлеска почти не
было, отчего лес походил на ухоженный парк. Стрелка искателя вела его
путаным путем, но он не боялся заблудиться: даже в худшем случае, если его
компас, постоянно ориентированный на станцию, откажет, он и тогда найдет
дорогу по своим следам с помощью искателя.
Полмили, или около того, он шел по лесу. То там, то здесь вспархивали и
пролетали над открытыми пространствами длиннохвостые "птицы", сверкая в
желто-зеленых лучах солнца, как драгоценные камни. Время от времени
огромное членистое существо, похожее на сороконожку, лениво махая
чешуйчатыми крыльями, проплывало над его головой. С верхушек деревьев
неслись хриплые крики, посвистывание. Наконец он оказался на берегу
стремительной реки, и стрелка остановилась. Здесь зверь вошел в воду.
Феннер решил походить по берегу взад и вперед, надеясь, что животное
снова появится на той же стороне. Не успел он сделать нескольких шагов,
как совершенно явственно ощутил, что кто-то за ним наблюдает. Бросил
взгляд на искатель - стрелка отклонилась вправо.
Осторожно поднимая пистолет, Феннер стал медленно поворачиваться в
указанном направлении. Уголком глаза он заметил движение. Поборов
волнение, нажал на спусковой крючок - вокруг дула возник белый светящийся
круг, раздался негромкий выстрел. Кусты, росшие среди деревьев,
затрепетали, листья и мелкие ветви посыпались на землю. Пятнистый
серо-коричневый зверь молнией метнулся между деревьев.
Феннер кинулся в погоню, но вскоре начал задыхаться, пот заливал глаза.
Следы вели вниз по течению. Постепенно река стала шире и спокойнее, лес
поредел. В этих местах росли влаголюбивые изогнутые растения, некоторые по
восемь-десять футов в высоту; тут же были заросли тростника, под которыми
блестела коричневая вода и маслянистая грязь. При его приближении
чириканье и кваканье в тростнике прекратились, но, как только он прошел
мимо, возобновились вновь.