"Джек Уильямсон. Принц Космоса (Новая космическая опера-3) " - читать интересную книгу автора

Неподвижный воздух был сухим, обжигающе горячим; над кровоточащими ранами
жужжали назойливые мухи. Ныли запястья и щиколотки, сдавленные кандалами.
- Хоть бы тварь эта вернулась и поскорее покончила с нами, -
пробормотал Бранд.
Билл с удовлетворением размышлял о том, что у него не осталось родных,
которые будут горевать о его кончине. Он не слишком боялся смерти. Работа
газетчика в двадцать втором веке мало напоминала рутину; репортер-ветеран
привык к опасностям.
- Я рад, что никто не будет волноваться из-за меня, - заметил он.
- Я тоже, - горько произнес Принц. - Я лишился всех своих близких много
лет назад.
- Но у вас есть близкий человек! - воскликнул Билл. - Это не мое дело,
но сейчас уже все равно. Как глупо, что вы не видите этого. Паула Трейнор
любит вас! Ваша гибель убьет ее!
Принц поднял взгляд, и на его худом смуглом лице, под грязью и кровью,
мелькнула горькая усмешка.
- Паула - влюблена в меня?! Мы друзья, разумеется. Но любовь! Когда-то
я верил в любовь. Я не всегда был безымянным изгнанником, скитальцем
космоса. Когда-то у меня было имя, семья, даже богатство и положение в
обществе. Я доверил свое имя и честь красивой женщине. Я любил ее! Она
говорила, что любит меня, и я верил, что это правда. Но она лишь
воспользовалась мной как ступенькой. Я был доверчив; она была умна.
В темных глазах Принца загорелся неистовый гнев.
- Когда я стал ей больше не нужен, она оставила меня позорно умирать. Я
едва спасся. Она отняла у меня мое имя, состояние, положение. Она сделала
меня изгоем, стоящим вне закона. Она выставила меня предателем перед теми,
кто мне доверял, а потом посмеялась надо мной. Она смеялась надо мной и
называла меня глупцом. Да, я был глупцом - но больше этого не случится!
Сначала я был полон гнева на весь мир, на несправедливые законы, глупые
условности, жестокость и нетерпимость людей. Я стал космическим пиратом.
Парией. Я сражался со своим собственным народом. Отчаянно сражался за
власть.
На несколько минут он погрузился в мрачное молчание, отгоняя мух,
которые вились над кровавыми ранами.
- И я получил власть. Затем я узнал об опасности, исходящей с Марса.
Сначала я обрадовался. Обрадовался тому, что увижу, как будет сметено с лица
земли человечество. Люди казались мне какими-то паразитами. Насекомыми. Что
такое жизнь, как не бесконечный распад на пылинке, летящей в бесконечность?
Затем я взглянул на вещи более здраво, построил Космический Город, чтобы
спасти горстку людей. После этого мне показалось, что эта горстка обладает
благородными чертами, и я решил попытаться спасти весь мир.
Но уже слишком поздно. Мы проиграли. И с меня довольно любви, довольно
женщин с их нежными, соблазнительными телами, с их сладкими лживыми голосами
и бессердечными расчетами.
Принц впал в угрюмое молчание и лежал неподвижно, не замечая
кружившихся вокруг мух. Некоторое время спустя Бранд ухитрился, несмотря на
наручники, выудить из кармана пачку сигарет, вытащил одну и бросил остальное
Биллу, который смог зажечь сигарету для Принца.
Трое узников сидели под безжалостным солнцем, в невыносимом пекле,
курили и пытались забыть о жаре, мухах и отвратительных кандалах. И о