"Джек Уильямсон. Со сложенными руками ("Гуманоиды" #0) " - читать интересную книгу автора

тайне. Надеюсь, вы не обманете моего доверия, мистер Андерхилл?
Андерхиллу пришлось пообещать. В этот момент вошла Аврора с умытыми
детьми, и все отправились на кухню ужинать. Раскачиваясь на ходу, андроид
принес дымящуюся супницу; гость отодвинулся от нее с явной опаской. Аврора
взяла половник и, разливая суп, заметила:
- Дорогой, может, твоя фирма постарается сделать лучшего робота?
Такого, чтобы был идеальным официантом и никогда не расплескивал суп. Это
было бы великолепно.
Ее вопрос погрузил Андерхилла в мрачные раздумья. Он сидел, угрюмо
вглядываясь в тарелку, и думал о необычных роботах, которые утверждали, что
идеальны во всех отношениях - это означало конец для его фирмы. Ответ
неожиданно пришел из уст старого бродяги:
- Идеальные роботы уже существуют, миссис. - В его хриплом голосе
звучали неожиданно серьезные ноты. - И не такие уж они великолепные, можете
мне поверить. Я бегаю от них почти пятьдесят лет.
Удивленный Андерхилл поднял голову.
- Вы имеете в виду тех черных гуманоидов?
- Гуманоидов? - Могучий голос внезапно умолк, будто от страха. Глубоко
посаженные глаза потемнели. - Что вы о них знаете?
- Они только что открыли филиал в Ту-Риверс, - ответил Андерхилл. -
Представляете, у них даже нет продавца. Они утверждают...
Он замолчал - у старика вдруг начался приступ: обеими руками он
схватился за горло, ложка со звоном упала на пол, лицо зловеще посинело, а
дыхание стало пугающе частым. Старик полез в карман за лекарством, а Аврора
подала воду - запить. Вскоре он снова дышал нормально, а лицо приобрело
обычный цвет.
- Прошу прощения, - выдавил он. - Это сюрприз для меня. Я прибыл сюда,
чтобы скрыться от них. - Он с ужасом взглянул на большого неподвижного
андроида. - Мне хотелось кончить свое дело, прежде чем они сюда явятся.
Теперь времени осталось мало. - Он собрался с силами и встал. Андерхилл
помог ему подняться по лестнице в комнату над гаражом. При этом он заметил,
что маленькая кухня стала похожа на мастерскую. У старого бродяги не было
запасного костюма, зато на кухонном столе лежали странные блестящие предметы
из металла и пластика.
Этот костлявый старец бы ободран и жалок, но части странного
оборудования поражали высоким качеством. Андерхилл узнал серебристо-белый
блеск благородного палладия и внезапно подумал, что, возможно, насчитал себе
слишком много очков в своей игре.


III


Когда на следующее утро Андерхилл пришел на работу, его уже ждал гость.
Он неподвижно стоял перед столом, худощавый и прямой, а его черная
силиконовая нагота переливалась теплыми коричневыми и холодными голубыми
бликами. Увидев его, Андерхилл остановился как вкопанный.
- К вашим услугам, мистер Андерхилл. - Робот повернулся и устремил на
него неприятный стальной взгляд. - Вы позволите показать вам диапазон наших
возможностей?