"Джеймс Уайт. Окончательный диагноз (Космический госпиталь)" - читать интересную книгу автора

неверная идентификация может вызвать у существа раздражение, а
представителей некоторых видов даже оскорбить. Полагаю, для вас будет
удобнее и естественнее рассматривать любое существо, не принадлежащее к
вашему виду, как "оно" - так же, как и мы будем рассматривать вас. А
теперь прошу вас, пожалуйста, забирайтесь на носилки.
- У вашего вида что - проблемы со слухом? - заорал Хьюлитт. - Я же
ясно выразился: я пойду пешком!
Медсестра промолчала, но чуть-чуть откинулась назад, так что ее
чудовищная масса уравновесилась на средних и задних щупальцах. А два
передних быстро развернулись - Хьюлитт не успел и оглянуться, как одно
щупальце обвило его талию, а другое подхватило его под колени. Он взлетел
в воздух и в мгновение ока очутился на носилках. Щупальца держали его
крепко, но никаких неприятных ощущений Хьюлитт не испытывал. Он не стал
вырываться, поняв, что с этими мягкими на ощупь, но прочными словно сталь
щупальцами бороться бесполезно.
За тот краткий миг, что он висел в воздухе, Хьюлитт успел заметить,
что обвившие его конечности инопланетянки могут выполнять роль как ног,
так и рук. На тыльной поверхности щупалец располагалась загрубевшая
костяшка - на нее существо наступало при ходьбе. При этом выступавшие
перед костяшкой пальцы отгибались и подворачивались.
Мягкие ремни-крепления обхватили ноги Хьюлитта. С боков носилок
выехали половинки прозрачного колпака и совместились. За спиной землянина
мгновенно появилась спинка сиденья - она поднималась до тех пор, пока
Хьюлитт не принял сидячее положение. "Ладно, - решил он, - по крайней мере
я вижу и слышу все, что происходит вокруг".
К носилкам ему не привыкать - на них он вдоволь накатался по земным
больницам, правда, тогда он не видел ничего, кроме скучнейших белых
потолков и стен со светильниками. Ладно, зато сейчас он будет
путешествовать сидя.
- Будь то пациенты или сотрудники, - заметила медсестра, ни словом не
обмолвившись о том грубом методе, с помощью которого она водворила
пациента на носилки, - новички всегда мечтают пройтись по коридорам
госпиталя пешком. Можете считать, что вам повезло. Вы - пациент, а
пациентам в принципе тут пешком ходить не дозволено.
- Но я же могу идти! - возразил Хьюлитт, когда носилки мягко
тронулись с места и направились к выходу в коридор.
- А большинство поступающих к нам больных, - парировала медсестра, -
не могут ни ходить, ни разговаривать, ни даже смотреть по сторонам, ни -
тем более - спорить с медсестрами и медбратьями. Из-за одного исключения
общее правило отменять нельзя.
Носилки остановились около двери. Хьюлитт тут же закрыл глаза.
Заставить себя снова открыть их он смог только спустя несколько секунд.
Открыл - и ужасно порадовался тому, что его защищает прозрачный, но
прочный колпак.
По широкому коридору сновали существа, которые могли привидеться
только в самом кошмарном сне. Он с ужасом подумал о том, что некоторые из
них непременно приснятся ему сегодня же. Оттого, что изредка на глаза
попадались люди, легче не становилось - инопланетяне на их фоне выглядели
еще отвратительнее. Некоторых из них отделяли друг от друга несколько
ярдов, но чаще чудовища передвигались группами и проскакивали мимо на