"Джеймс Уайт. Звездный хирург" - читать интересную книгу автора

разумеется, что среди нас не найти ровни Лонвеллину с его способностями.
Да и плана лучше, чем его, у нас в настоящий момент нет...
Интересно, мелькнула у Конвея мысль, капитан рассуждает о чем-то
конкретном или попросту выпускает пар? По прежним встречам с Вильямсоном
Конвей не замечал за ним склонности плакаться кому-либо в жилетку.
- Поскольку в руководстве операцией вы второе лицо после Лонвеллина,
- закончил капитан, - вам, на мой взгляд, следует знать не только то, что
мы делаем, но и то, о чем мы думаем. На Этле действует в два раза больше
наших агентов, чем мы думаем. На Этле действует в два раза больше наших
агентов, чем известно Лонвеллину, и мы сейчас направляем туда
дополнительные силы. Лично я очень уважаю нашего приятеля-долгожителя,
однако не могу отделаться от ощущения, что он не вполне отдает себе отчет
в запутанности ситуации.
Помолчав, Конвей сказал:
- Я удивился тому, что для культурной миссии был выбран такой корабль
как "Веспасиан". По-вашему, ситуация... гм... чревата опасностью?
- Да, - ответил капитан.
Внезапно громадная двойная звезда исчезла с обзорного экрана, на
котором появилось изображение солнца класса О; в десяти миллионах миль от
него виднелась серебристая искорка - планета назначения. Прежде чем Конвей
успел задать хотя бы один из неожиданно возникших у него вопросов, капитан
Вильямсон сообщил, что корабль вышел из гиперпространства и что теперь, до
посадки, он будет очень занят, а потом вежливо выпроводил Конвея из рубки,
посоветовав на прощание как следует выспаться. Конвей вернулся к себе в
каюту и разделся, причем, как с удовлетворением отметила некая часть его
сознания почти машинально. Вдвоем со Стиллменом они последние несколько
дней носили традиционные этланские костюмы - блузу, килт, пояс с сумкой,
берет и длинный, до икры, кинжал, - и Конвей настолько свыкся со своим
нарядом, что даже обедал в нем в офицерской кают-компании. Разоблачаясь,
он размышлял над словами капитана.
Вильямсон полагал, что ситуация на Этле опасна и усматривал причину
направления туда тяжелого крейсера именно в мнимом сгущении туч. Но в чем
он разглядел эту опасность? Никакой военной угрозы, разумеется, не
существовало. Нападение на корабль Лонвеллина причинило вред разве что
благим намерениям ЭПЛХ. Значит, тут что-то другое. И вдруг Конвея будто
осенило. Империя!..
Упоминание о ней содержалось в отчетах представителей Федерации на
Этле и в Агентурных сведениях, но прямого контакта до сих пор установить
не удалось, что было неудивительно, поскольку, не будь Лонвеллина с его
проектом, разведочные звездолеты мониторов проникли бы в этот сектор
галактики лишь через пятьдесят лет. Об Империи известно было только то,
что ее власть распространяется на Этлу и что раз в десять лет она
присылает на планету медицинскую помощь. Состав помощи и интервалы между
поступлениями очередных ее порций, по мнению Конвея, прекрасно
характеризовали тех, кто отвечал за ее отправку. С медициной в Империи,
вероятно, туго, иначе лекарства, которые они переправляли на Этлу, рано
или поздно справились бы с частью болезней. Похоже, что и с деньгами дела
обстоят не лучше, ибо в противном случае корабли прилетали бы чаще. Скорее
всего, загадочная Империя - ничто иное, как метрополия с немногочисленными
колониями вроде Этлы. Главное, однако, заключается в том, что Империя,