"Скотт Вестерфельд. Инферно. Армия ночи" - читать интересную книгу автора

вылизывались и ссорились. У нескольких хватило мужества прошмыгнуть мимо
меня в дыру. Они обнюхивали кусок кошачьего корма внизу, но, судя по звукам,
не решались попробовать еду. Осторожные твари.
Крысы посылают друг другу химические сигналы - эмоции, переносимые
запахами. Одна чересчур нервная крыса может всполошить всю стаю, страх
распространяется от одной к другой, словно грязные слухи. И иногда бывает,
что внезапно вся стая целиком покидает место, придя к совместному выводу,
что здесь плохие вибрации.
Интересно, может, "семья" кота-инферна так и не оправилась от страха,
вызванного вчерашним световым взрывом моего фонарика? Может, они покинули
подвал навсегда, сбежав еще дальше в подземный мир?
Потом я услышал мяуканье. Оно доносилось откуда-то издалека, сонное,
раздраженное и сопровождаемое отголосками эха. Кот все еще был здесь. Однако
он не выходил, придется самому идти к нему.
Бетон был хрупкий - несколько сильных ударов ногой, и дыра расширилась
настолько, что я смог пролезть в нее. Пока было возможно, я опускал
вещмешок, а потом сбросил его. Судя по клацанью металла, пол находился
примерно в десяти футах внизу. Крепко держа фонарик, я пролез в дыру и
соскользнул туда. Сапоги с силой ударились о землю одновременно с солидным
куском бетона; звук напоминал выстрел.
Я снова включил фонарик в слабом режиме. В обе стороны во тьму уходил
туннель. Пыль оседала здесь в течение десятилетий, покрывая пол как бы
ворсистым ковром. Стены выложены из шероховатых камней, едва удерживаемых
вместе известковым раствором столетней давности. На ощупь они оказались
холодными и влажными - тонны почвы над моей головой продавливали сквозь них
подземные воды, словно кулак, нажимающий на влажную тряпку.
По туннелю дул легкий ветерок, разнося запахи крыс, земли и плесени. Но
ничего столь мерзкого и ужасного, что я унюхал вчера. Ветер был свежий, он
явно исходил из какого-то отверстия, ведущего на поверхность. Я решил пойти
в ту сторону, откуда он дул. Значит, в таком случае воздух будет бить мне в
лицо и я смогу унюхать то, что окажется передо мной, раньше, чем оно
почувствует мой запах.
Я побывал во многих местах подземного мира Нью-Йорка - в туннелях
подземки, канализационных трубах, туннелях парового отопления, - но здесь
все было другим. Ни клочка бумаги, никакого мусора, никакого запаха мочи.
Может, со времени постройки столетие назад в него ни разу не проникали
люди - только воздух, крысы и этот необычный кот-инферн. Туннель имел
небольшой уклон, извивающаяся полоска по центру пола показывала, где на
протяжении последних ста лет стекал дождь.
Потом я почувствовал в ветре человеческий запах... ну,
получеловеческий. Инферны испускают слабый запах. Их лихорадящие тела
перерабатывают почти все, что они едят. Мало отходов - и, соответственно,
мало запахов. Сухая кожа не выделяет соленый пот, как у обычных людей.
Однако даже их метаболизм несовершенен - мой нос хищника уловил душок
гниющего мяса и мертвой кожи.
Ветер прекратился, и я замер, дожидаясь, чтобы он подул снова. Ни к
чему, чтобы мой запах поплыл вперед. Спустя мгновение воздух пришел в
движение, и меня омыл знакомый душок "семьи". Этот инферн был моим
"родственником". Стараясь действовать беззвучно, я положил вещмешок на землю
и вытащил из кармана костюма инжектор с мощным снотворным.