"Джон Энтони Уэст. Победа супружеской четы (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

потерпит крах из-за какой-то оговорки, придирки, сотен при-
чин, то изоляция мужа на четыре-пять лет невозможна для всех
заинтересованных дам, да и к тому же за вершиной следует
резкое падение веса. Женщинам, чьи мужья были изолированы на
год, разрешено было разорвать контракт.
Напряжение росло. Глэдис прикрывала свою уверенность в
победе интересом к делам общества, в то время как другие да-
мы скрывали свой интерес и ненависть под масками дружелюбия
при здоровом состязании.
Глэдис начала передавать продукты: четверть бочонка пива,
бушели с картошкой, мешки с мукой. Ну да! Она поставит ре-
корд за два года, но это будет пустая победа.
И тогда она смогла превзойти себя. Все мы помнили Дариуса
Элизабет Бент. Она несколькими годами раньше, в надежде ус-
тановить рекорд, слишком перестаралась. Ее супруг скончался
за шесть недель до конкурса: сенсация - вес покойного - 612
фунтов. С соревнования снят по причине смерти.
В пылу соревнований мы забыли о Грегори. Что правда, то
правда. Этот конкурс нас ничем не удивил. Все, кроме Глэдис,
знали имена участников. Победителя пытались предсказать...
но все же, конкурс есть конкурс, и в воздухе витал знакомый
дух ярой конкуренции.
День открытия конкурса выдался на удивление ясным и жар-
ким, возбужденная публика устремилась на стадион. В этом го-
ду и думать не нужно было о том, кто потрясет публику и кого
изолируют на предыдущий год.
Но за пять минут до начала волнение охватило публику. Не
видел ли кто Глэдис? Зрительская аудитория зашевелилась.
Дружно завертелись головы, глаза отыскивали в толпе Глэдис,
но тщетно. Зло охватило всех. Неужто она подготовила Грегори
за год? Нет и нет, это невозможно!
Оркестр заиграл, и мимо трибун двинулись двадцать шесть
нарядно раскрашенных и задрапированных грузовиков. Сколько
же дам согласились представить своих супругов? Двадцать пять
или двадцать шесть? Никто не помнил.
Грузовики обогнули поле. Внимание зрителей разрывалось
между парадом и входом, через который, как ожидали, появится
опоздавшая Глэдис.
Пронзительно зазвучали фанфары, и грузовики остановились.
Дамы покинули кабины и встали перед грузовиками. Напряжение
момента нам всем знакомо: супруги выстроились в линейку, 24
женщины, одетые по последней моде; при этом зрители пытаются
вспомнить тех, которые могли бы быть здесь, но отсутствуют.
Этот напряженный момент, который ставит на карту планы, на-
дежды, труд, может быть разрешен очень быстро... Но в долю
секунды глаза всех устремляются на одну, лишь на одну. Это
Глэдис.
Она стояла перед своим грузовиком в сногсшибательном бе-
лом платье, свежа, как маргаритка; не показывая и доли вол-
нения, скрывая тяжесть испытания; на ее лице ни единой мор-