"Герберт Уэллс. История мира" - читать интересную книгу автора

условия. Период этот, как сейчас предполагается, продолжался более двухсот
миллионов лет. Период этот называют мезозойским, в отличие от палеозойского
и азоического (вместе - тысяча четыреста миллионов лет), которые
предшествовали мезозою, и от кайнозоя, разделившего мезозой и нынешнее
время. Мезозойский период называют еще эрой пресмыкающихся в связи с
изумительным разнообразием и преобладанием этих форм жизни. Закончился же
этот период где-то около восьмидесяти миллионов лет тому назад.
Сегодня мы имеем относительно немного видов пресмыкающихся, размещение
их довольно-таки ограничено. Правда, они более разнообразны, чем несколько
оставшихся представителей класса пресмыкающихся, которые когда-то правили
миром. У нас имеются змеи, черепахи, аллигаторы, крокодилы и ящерицы. Все
они, без исключения, создания, требующие тепла в течение всего года; они не
выносят холода и, вполне вероятно, что все мезозойские пресмыкающиеся тоже
плохо переносили холод. Это была тепличная фауна, существующая среди
тепличной флоры. Но, в конце концов, мир получил настоящую сухопутную фауну
и флору в отличие от болотной фауны и флоры прошедших эпох.
Все ныне известные нам виды пресмыкающихся (черепахи, крокодилы,
ящерицы, змеи) в то время были представлены намного обильнее, а вместе с
ними существовал целый ряд удивительнейших созданий, которые совершенно
исчезли с лица земли. Существовало огромное разнообразие животных, которых
мы называем динозаврами. В основном, это были травоядные, проживающие среди
буйных тогдашних папоротников и тростников; в средине мезозойского периода
они достигли наибольших размеров. Некоторые из этих животных превышали
ростом всех когда-либо существовавших сухопутных зверей; их можно сравнить
с китами. Так, например, длина диплодока Карнеги (Diplodocus Carnegii) от
морды до хвоста составляла 25 метров; гигантозавр был еще крупнее - более
тридцати метров. Все эти чудища были пищей для множества плотоядных
динозавров такого же размера. Один из них, тиранозавр, описывается в книгах
как самый великолепный вид чудовищного хищника.
Когда все эти громадные создания паслись и пожирали друг друга среди
вечнозеленых мезозойских джунглей, появилось новое племя пресмыкающихся,
ныне уже не существующих, с передними конечностями, похожими на крылья
летучих мышей; они охотились на насекомых и друг на друга; поначалу они
ползали и взлетали вверх довольно-таки бездарно, но потом они начали летать
среди листвы и древесных ветвей. Это были птеродактили, первые летающие
позвоночные животные - это новый этап в развитии позвоночных.
Но некоторые пресмыкающиеся возвратились в море. Три группы громадных,
плавающих созданий вторглись в море, из которого на сушу вышли их предки;
это были мезозавры, плезиозавры и ихтиозавры. Некоторые из них своими
размерами напоминали нынешних китов. Ихтиозавры были истинными морскими
созданиями, зато плезиозавры были животными столь особого вида, который
трудно и представить. Тело у них было громадное, снабженное ластами,
служащими как для плавания, так и ползания по болотам или по берегам мелких
заливов. Относительно маленькая головка была посажена на длинной,
змееобразной шее, похожей на лебединую. Плезиозавр либо плавал в воде и,
разыскивая пищу, погружал голову так, как это делают лебеди, либо же нырял,
поджидая проплывающую рыбу.
Вот как выглядела жизнь суши мезозойского периода. По нашим понятиям
оно было прогрессивным в сравнении с предыдущими эпохами. Она производила
сухопутных животных более крупных, сильных, подвижных, более