"Герберт Уэллс. Филмер" - читать интересную книгу автора

провел Филмер в бесплодных беседах со швейцарами крупнейших лондонских
редакций: он совершенно не умел завоевать доверие привратников; и он даже
пробовал заручиться поддержкой Военного министерства. Сохранилось
секретное письмо генерал-майора Залпа графу Аксельбанту. "Изобретатель
этот с придурью и вдобавок невежа", - писал генерал-майор с присущей ему
солдатской прямотой и здравомыслием и тем самым позволил японцам добиться
военного преимущества в этой области, которое они, к нашему великому
беспокойству, сохраняют по сей день.
А потом пленка, изобретенная Филмером для сжимающихся воздушных шаров,
оказалась пригодна для вентилей нового нефтяного двигателя, и он получил
средства на постройку опытной модели своего аппарата. Он тотчас бросил
резиновую фабрику, перестал строчить письма и статьи и втихомолку (похоже,
что таинственность сопровождала все его начинания) взялся за работу. Он,
видимо, руководил изготовлением отдельных деталей и свозил их постепенно в
какое-то помещение в Шордиче, но окончательная сборка была произведена
близ Димчерча, в графстве Кент. Модель была невелика и не могла поднять
человека, но Филмер очень остроумно использовал для управления полетом то,
что в те дни называли лучами Маркони. Первый полет этого первого
действительно летающего аппарата состоялся над лугами около
Барфорд-Бриджа, неподалеку от Хайта, в графстве Кент, и Филмер управлял
своей машиной, сопровождая ее на специально сконструированном трехколесном
велосипеде с мотором.
Полет в общей сложности прошел на редкость удачно. Аппарат привезли из
Димчерча в Барфорд-Бридж на телеге, и он поднялся на высоту чуть ли не
трехсот футов, потом устремился вниз, почти к самому Димчерчу, повернул,
опять взмыл вверх, сделал круг и, наконец, благополучно опустился на поле
в Барфорд-Бридже, позади постоялого двора. Во время посадки произошел
странный случай. Филмер слез с велосипеда, перебрался через канаву, прошел
ярдов двадцать по направлению к своему столь удачному детищу - и вдруг
нелепо вскинул руки и свалился наземь в глубоком обмороке. Тут только
окружающие вспомнили, что во время испытаний он был бледен, как мертвец, и
взволнован до крайности, - не упади он в обморок, об этом никто бы и не
подумал. Позднее, на постоялом дворе, он без всякой причины вдруг
истерически разрыдался.
Свидетелей события насчитывалось не больше двадцати, да и те в
большинстве своем были люди темные. Подъем аппарата наблюдал доктор из
Нью-Ромни, но он не видел спуска: его лошадь испугалась электрического
моторчика на велосипеде Филмера и сбросила седока на землю. Следили за
полетом двое свободных от дежурства кентских полисменов, сидя в тележках;
там же оказался торговец бакалейным товаром, объезжавший своих заказчиков,
да прокатили две дамы на велосипедах - вот, собственно, и все очевидцы,
которых можно назвать людьми образованными. Были здесь также два репортера
(один - от фолкстоунской газеты, а другой - столичный репортеришка уж
совсем последнего разбора), чьи дорожные расходы оплатил сам Филмер, - он,
как всегда, жаждал создать рекламу своему открытию и теперь уже знал, как
это делается. Лондонский журналист был из тех, что способны вызвать
недоверие даже к самым убедительным фактам, и вот его-то полуиронический
отчет об испытаниях и появился на страницах популярной газеты. Однако, к
счастью для Филмера, рассказывать этот человек умел куда убедительнее, чем
писать. Он явился предлагать "материальчик" в редакцию к Бэнгхерсту,