"Герберт Уэллс. Остров Эпиорниса." - читать интересную книгу автора

Герберт Уэллс

ОСТРОВ ЭПИОРНИСА



(c) 1894, Wells, Herbert George "A Epyornis Island"
(c) перевод Н. Надеждиной
(c) 1979, изд. "Правда". Составление
[x] 03 Aug 2000, OCR & spellcheck: Denis Suhanov


Человек со шрамом на лице перегнулся через стол и посмотрел на мои
цветы.
- Орхидеи? -спросил он.
- Всего несколько штук, - ответил я.
- Венерины башмачки?
- В основном.
- Что-нибудь новенькое? Хотя вряд ли. Я обследовал эти острова
двадцать пять - нет, двадцать семь лет назад. Если вы найдете здесь кое-что
новое - значит, это уж совсем новехонькое. После меня не осталось почти
ничего.
- Я не коллекционер.
- Тогда я был молод, - продолжал он. - Господи! Сколько я гонял по
свету! - Он как бы присматривался ко мне. - Два года пробыл в Индии, семь
лет в Бразилии. Потом поехал на Мадагаскар.
- Нескольких исследователей я знаю понаслышке. - Я уже предвкушал
интересную историю. - Для кого вы собирали образцы?
- Для Доусона. Может вам доводилось слыхать такую фамилию - Бутчер?
- Бутчер, Бутчер?.. - Эта фамилия смутно казалась мне знакомой; потом
я вспомнил: "Бутчер против Доусона". - Постойте! Так это вы судились с
ними, требуя жалованье за четыре года - за то время, что пробыли на
пустынном острове, где вас бросили одного?
- Ваш покорный слуга, - кланяясь, сказал человек со шрамом. - Занятное
судебное дело, правда? Я сколотил себе там небольшое состояньице, пальцем о
палец не ударив, а они никак не могли меня уволить. Я часто забавлялся этой
мыслью, пока оставался на острове. И даже вел подсчеты, вырисовывая
огромные цифры на песке чертова атолла.
- Как же это случилось? Я уже забыл подробности дела...
- Видите ли... Вы слыхали когда-нибудь об эпиорнисе?
- Конечно. Эндрюс как раз работает над его новой разновидностью; он
рассказывал мне о ней примерно месяц назад. Перед самым моим отплытием. Они
раздобыли берцовую кость чуть ли не с ярд длиной. Ну и чудовище это было!
- Охотно верю, - сказал человек со шрамом. - Настоящее чудовище.
Легендарная птица Рух Синдбада-морехода безусловно принадлежала к этому
семейству. И когда же они нашли эти кости?
- Года три-четыре назад - кажется, в девяносто первом году. А почему
вас это интересует?
- Почему? Потому что их нашел я - да, да, почти двадцать лет назад.