"Стенли Вейнбаум. Планета-хищник" - читать интересную книгу автора

ощущался слабый привкус аммиака, "...что ж, - размышлял он,
накрывая котелок крышкой и отставляя в сторону, чтобы вода
охладилась, - из всех зол это самое безобидное".
Он вскрыл банку с бобами, дождался, пока воздух поблизос-
ти не очистится от маленьких ошметков плесени, приподнял
маску и быстро проглотил содержимое банки. Затем отпил теп-
ловатой жидкости, а ту, что осталась, аккуратно слил в водо-
непроницаемый карман внутри комбинезона - потом он сможет
понемногу сосать эту влагу через трубочку, не открывая лица
и не опасаясь плесневых спор.
Через десять минут, когда Хэм уже отдыхал, терзаемый нес-
быточной мечтой о сигарете, из консервной банки с остатками
пищи внезапно вспучился пушистый ком.

После часовой ходьбы, уставший и насквозь пропотевший,
Хэм набрел на дерево, которое называли "дерево-друг". Такое
имя дал ему исследователь Берлингейм за то, что, в отличие
от прочей венерианской флоры, его хищнические повадки были
настолько вялы и безобидны, что люди пользовались им как
убежищем. Хэм взобрался на дерево, выбрал среди веток мес-
течко поудобнее и крепко заснул.
Прошло не меньше пяти часов, прежде чем он проснулся,
весь облепленный "дружественными" усиками и мельчайшими при-
сосками. Он осторожно оторвал их от комбинезона, взглянул на
часы, спустился на землю и снова зашагал на запад.
Именно после того, как Хэм вторично попал под дождь, на
его пути встретилось большое скопление живого теста. В бри-
танской и американской зонах это существо так и называли
"живое тесто", на французском это звучало как "живая паста",
а на датском... ну, тот вообще не отличался особой щепетиль-
ностью, и потому любое венерианское чудище датчане называли
не иначе, как оно того заслуживало.
Вообще-то говоря, "живое тесто" - нечто отвратительное до
тошноты. Это белая тестообразная протоплазма, масса которой
может изменяться от однойединственной клетки до двадцати
тонн вязкой слизистой мерзости. Она не имела формы, по
структуре - простое скопление клеток, на вид - ползающая
прожорливая раковая опухоль.
Никакого строения, ни разума, ни даже инстинктов, за иск-
лючением голода, у "теста" не было. Оно двигалось всегда в
том направлении, где его поверхности касалась потенциальная
пища. Когда что-либо съедобное задевало его сразу с двух
сторон, "тесто" разделялось надвое, причем большая половина
неизменно атаковала более лакомый кусок.
Это существо было неуязвимо для пуль. Ничто не могло его
остановить, кроме пламени бластера, и то при условии, что
огненный взрыв уничтожит все клетки до единой. Оно передви-
галось по поверхности, оставляя за собой одну голую черную
землю, на которой тут же прорастала вездесущая плесень. Это
было самое страшное и самое омерзительное из всех венерианс-