"Стенли Вейнбаум. Миры "Если" (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

выбирает самую короткую и логичную дорогу. Он путешествует
не вдоль времени, в будущее или прошлое, нет, он путешеству-
ет поперек времени - вбок!
Я проглотил слюну.
- Поперек времени! И что там есть?
- А что там должно быть? - фыркнул профессор. - Будущее
находится впереди, прошлое - сзади. Эти миры прошлого и бу-
дущего - реальны. А какие миры не являются ни прошлым, ни
будущим, но существуют сейчас и в то же время вне времени,
как бы параллельно нашему?
Я покачал головой.
- Идиот! - рявкнул профессор. - Разумеется, вероятностные
миры! Миры, начинающиеся с "если". Перед нами находятся ми-
ры, которые будут за нами, те, что были, а по обе стороны -
миры, которые могли бы быть, вероятностные миры!
- Вот как? - удивился я. - Значит, вы можете увидеть, что
произойдет, если я сделаю то и это?
- Нет! - фыркнул он. - Моя машина не показывает прошлого
и не предсказывает будущего. Как я уже говорил, она может
показать вероятностные миры. Это можно выразить таким обра-
зом: "если бы когда-то ты сделал это и то, произошли бы сле-
дующие события".
- И как, черт возьми, она это делает?
- Для ван Мандерпутца это просто! Я использую свет, поля-
ризованный не вертикально или горизонтально, а в плоскости
четвертого измерения, и для этого беру исландский шпат под
очень высоким давлением - вот и все. А поскольку эти миры
очень тонки в четвертом измерении, достаточно даже длины
световой волны, хоть она и составляет всего одну миллионную
дюйма. Это значительно лучше путешествия во времени в прош-
лое и будущее, для которых нужны недостижимые скорости и чу-
довищные расстояния.
- Но скажите... эти миры "если"... реальны?
- Реальны? А что такое реальность? Разумеется, они реаль-
ны в том смысле, в котором 2 - число реальное, в отличие от
-2, которое является числом мнимым. Это миры, которые воз-
никли бы, если... Понимаешь?
Я кивнул.
- Немного. Можно, к примеру, увидеть, как выглядел бы
Нью-Йорк, если бы в американской революции победила Англия,
а не колонии.
- Верно, принцип именно таков, но этого ты бы в моей ма-
шине не увидел. Понимаешь, часть ее составляет психомат
Хорстена (кстати говоря, взятый из одной моей идеи), и чело-
век, пользующийся устройством, становится его частью. Требу-
ется твой собственный разум, который определяет фон. Напри-
мер, если бы аппаратом пользовался Джордж Вашингтон после
подписания договора о мире, он увидел бы то, о чем ты гово-
рил, а мы не можем. Ты даже не можешь увидеть, что случилось
бы, не изобрети я этого аппарата, но я могу. Понимаешь?