"Маргарет Уэйс, Трейси Хикмэн. Огненное море (Врата смерти #3)" - читать интересную книгу автора

- Отец мой, у нас нет выбора. Вчера умер еще один ребенок. За день до
того - его бабушка. С каждым днем холод становится все более невыносимым.
Однако же... - Тут его сын ненадолго умолкает. - Мне кажется, виной тому
не холод даже, а мрак, отец. Стужа убивает тела, но мрак выпивает души
людские, лишает людей воли к жизни. Балтазар прав. Мы должны покинуть эту
землю сейчас, покуда у нас есть еще силы одолеть этот путь.
Стоя в коридоре за дверями зала, я слушаю, наблюдаю - и жду ответа
короля "Из "Воспоминаний о нашей родной земле" (летопись, повествующая о
последних днях Кэйрн Телест, которую вел королевский некромант Балтазар)".
Но старик отвечает не сразу. Он восседает на золотом троне,
изукрашенном бриллиантами размером с кулак взрослого мужчины; древний трон
этот, трон государей Кэйрн Телест, стоит на возвышении в огромном зале,
отделанном полированным мрамором. Но король почти не видит зала. Все, что
ныне окружает его, тонет во мраке. Только керосиновая лампа, стоящая у его
ног, рассеивает ледяной мрак - но свет ее неверен, и кажется, что тени
вечной ночи скоро поглотят этот слабый огонек.
Старый король кутается в меховые облачения; холод пробирает его до
костей. Он подвигается ближе к лампе, хотя и знает, что шипящее
колеблющееся пламя не дает тепла. Мне кажется, король почти бессознательно
тянется к свету, ища в нем хоть какое-то успокоение. Сын его прав. Темнота
убивает нас.
- Бывали времена, - начинает старый король, - когда свет во дворце
горел целыми ночами. И мы танцевали всю ночь напролет. От танцев кровь
быстрее бежала в наших жилах, и, разгоряченные, мы выбегали из дворца на
улицы, под своды пещеры, и падали в мягкие травы, и смеялись, смеялись...
- Он умолкает. Потом:
- Твоя мать любила танцевать.
- Да, отец, я помню. - Голос принца звучит тихо, он полон
бесконечного терпения.
Эдмунд знает, что это не пустопорожняя болтовня. Он знает, что король
принял решение - единственное решение, какое он только мог принять. Принц
знает, что его отец сейчас прощается с тронным залом, с дворцом, со всеми
воспоминаниями, живущими здесь.
- Музыканты сидели вон там, - старый король указывает узловатым
пальцем в дальний угол зала, скрытый тьмой. - Они играли всю ночную часть
цикла и пили вино, чтобы согреть кровь и разжечь в ней пожар веселья.
Конечно же, все они напивались. К концу цикла музыканты уже играли каждый
на свой лад, но нам все это было уже неважно, мы только веселились
сильнее. И мы смеялись - о, как мы смеялись в те времена...
Старик что-то напевает себе под нос - должно быть, одну из мелодий
своей юности. Я же по-прежнему стою и коридоре у дверей, наблюдая эту
сцену сквозь щелку. Сейчас мне кажется, что пришло время дать знать о моем
присутствии - по крайней мере, Эдмунду. Совать нос в чужие дела,
подсматривать и подслушивать - ниже моего достоинства. Я подзываю слугу и
посылаю его к королю с каким-то пустяковым поручением. Дверь
распахивается, порыв холодного ветра проносится по залу, едва не задув
пламя лампы. Волоча ноги, слуга входит в зал; шаркающие шаги его рождают
шепчущее эхо.
Эдмунд предостерегающим жестом поднимает руку, приказывая слуге
удалиться. Но тут, бросив взгляд на дверь, он замечает мое присутствие;