"Лоуренс Уотт-Эванс, Эстер Фриснер "Корона на троих" [F]" - читать интересную книгу автора

Королева Артемизия не могла припомнить, когда в последний раз отдыхала с
таким комфортом. Это был ее первый приличный сон после горгорианского
вторжения. (Следует учесть, вспоминала она, что невозможно прихватить лишнюю
минутку для сладкой дремы, если прячешься в дворцовом погребе от нашествия
варварских орд. А увидеть, как обезглавливают твоего благородного отца! После
такого зрелища вообще боишься заснуть.) А затем она вышла замуж за Гуджа.
Горгорианский вождь постоянно держал ее при себе и настаивал, чтобы новая
супруга присутствовала на всех королевских консультативных совещаниях. "Я хочу,
- сказал он, - показать старогидрангианцам, что между ними и горгорианцами нет
неприязненных чувств и что гидрангианцы имеют свой голос в правительстве". Это
было бы довольно лес гное желание, если бы оно исходило от нормального
человека. Но оно исходило от Гуджа. Артемизия быстро поняла, что реальное
управление государством вершится днем, а не на ассамблеях. Для Гуджа ночные
консультативные совещания означали просто долгие свинские пьянки с участием его
друзей и некоторых представителей старогидрангианской знати, которые оказались
слишком тупыми или достаточно невезучими, чтобы избежать приглашения короля.
Некоторые местные аристократы, чтобы выжить, принимали участие в самых мерзких
играх Гуджа, вроде "Веселья-С-Пивом", которые специально включали рептилий,
сквош и перехватывали дыхание.
Когда вторжение завершилось, бывший премьер-министр покойного короля
Фумитория, лорд Десмодиум попытался сделать самое лучшее из имеющегося плохого.
Он предположил, что должно же быть хоть что-то признанное или интересное в
горгорианской культуре, надо только поискать. Он искал несколько месяцев,
исправно посещая палатки тех варваров, которые наотрез отказались жить в
пределах городских стен, и упрашивая всех и каждого рассказать ему какую-нибудь
старинную легенду.
Услышанные им истории - без единого исключения - повествовали о богах,
которые отвратительно напивались, перед тем как осуществить очередную
неудобосказуемую непристойность и обрушить отвратительное чудо на беспомощное
человечество. Когда семьдесят третья горгорианская карга начала свой гнусавый
распев: "Мир возник, когда Скуфа, Великая Праматерь, после пьянки со своим
мужем-сыном Погом, Повелителем-Всех-Сброженных-Зерновых-Продуктов, искала новое
место, где опорожнить свои благословенные кишки, и священный желудок, и святой
мочевой пузырь...", - лорд Десмодиум понял, что искать дальше бессмысленно. И
тихо удалился в свою загородную виллу разводить золотых рыбок.
Так уж случилось, что Гудж оказался человеком, всецело преданным своим
богам. Но следует воздать ему должное: он был совершенно не против принять
новых богов и добавить их к старым. Старогидрангианцы издавна владели
тонкостями искусства пивоварения, поэтому первым богоугодным делом короля было
поручение одному из придворных поэтов написать новый эпос. В этом эпосе
рассказывалось, как горгорианский бог Пог,
Повелитель-Всех-Сброженных-Зерновых-Продуктов, при первой же встрече безумно
влюбился в прекрасную девственную гидрангианскую богиню Прунеллу,
Повелительницу Пятисот Местных Сортов Пива. А потом ее изнасиловал.
Гудж демонстрировал свою набожность тем, что не начинал ни одного дела на
ночных ассамблеях, не воздав почести Прунелле. А почести он воздавал, отпивая
от всех освященных богиней пятисот сортов местного пива. Участников своих
консультативных совещаний он заставлял делать то же самое. Вскоре после этого
наступал момент всеобщего ужаса: воздействие божественных напитков внушало