"Эдгар Уоллес. Джентльмен в черной маске ("Секрет Гамона" #1)" - читать интересную книгу автора

- С добрым утром, леди Джоан! - сказала она девушке. - Я прибыла сюда
лишь вчера. Очень любезно с вашей стороны позаботиться обо всем до моего
приезда.
- Не стоит обо мне говорить, - ответила, спрыгивая с лошади, Джоан. -
Как поживает ваш пациент, миссис Корнфорд?
- Право не знаю, - ответила миссис Корнфорд. - Он будет сегодня
вечером. Надеюсь, вы не возражаете против его приезда?
- Что вы! Конечно, нет. - Джоан покачала головой, - Не желаете ли
поселиться здесь навсегда? Мой отец охотно разрешит. А кто приедет к вам?
Миссис Корнфорд на вопрос девушки ответила не сразу.
- Один молодой человек, я очень дорожу им. Но я должна откровенно
признаться вам - он алкоголик... Но, я надеюсь, вскоре избавится от своей
пагубной привычки.
- Боже! - воскликнула Джоан.
- Я пыталась излечить его от порока и надеюсь, что он навсегда
освободится от своих страданий. Он из очень достойной и почтенной семьи. Это
выше моих сил - наблюдать, как молодые люди теряют рассудок, постепенно
опускаются на дно и безвременно погибают. Я работаю в обществе трезвенников
и мне приходится наблюдать немало страшного. Но вы на самом деле не
возражаете, чтобы он остался?
- Разумеется, нет, - поспешила заверить Джоан.
Миссис Корнфорд внимательно поглядела на девушку.
- В амазонке вы прелестны.
- Я могу себе позволить такую роскошь, - спокойно ответила Джоан, - мне
все к лицу. И тут ничего не поделаешь. Но довольно о костюме... я останусь и
позавтракаю с вами. Собственно, меня ожидают дома, - добавила она,
накладывая пастилу на ломтик хлеба, вернее, наш гость ожидает меня. Отец же
ожидает лишь одного: случится чудо, и ему с неба упадет миллион. И чудо
немножко исполнилось.
Миссис Корнфорд изумленно подняла глаза.
- Мы небогаты, - пояснила Джоан, - принадлежим к разорившемуся
дворянству. Будь я мужчиной, я бы эмигрировала в Америку, женилась бы там на
богатой и стала бы ожидать развода. Но я - девушка, и поэтому мне приходится
поджидать дома, пока на меня не польстится кто-нибудь из наших местных
миллионеров. Но такого мне не найти, да я и не желаю вовсе...
- Но ведь в самом деле... - начала миссис Корнфорд.
- Наше имение, замок, лондонский дом - все имущество заложено. Беднее
нашей семьи в этих краях не найти.
- Мне очень жаль, - любезно заметила собеседница, - это, должно быть,
тяжело для вас.
- Напротив, не заботит нисколько. В конце-концов все семьи, проживающие
здесь, в таком положении, как и мы. За исключением только мистера Морлека,
которого все считают миллионером. Но, должно быть, слава о его богатстве
зиждется на, том, что он больше помалкивает о своих делах. А мы все только и
делаем, что говорим о своих долгах и закладных. Стоит нам встретиться с
кем-нибудь из соседей, как мы начинаем разговор о процентах, ценах на
пшеницу или о том, пострадает ли народ от разорения местного дворянства и
как будет на руку городским выскочкам.
Миссис Корнфорд молчала и печально смотрела на девушку. Знакомы они
были лишь год. Познакомились совершенно случайно: миссис Корнфорд поместила