"Дэниел Уоллес. Арбузный король" - читать интересную книгу автора

Главным же объектом почитания была сама природа - уникальное, не
поддающееся рациональному объяснению плодородие этой земли. Почва и солнце
объединились в сотворении чуда, механизм действия которого не дано было
понять простым смертным. При всем том начальный этап творения не содержал
ничего таинственного и чудесного: люди просто сажали в землю арбузные
семечки, и те вскоре давали ростки. Плодородие - вот в чем заключалась
тайна. Без этого Эшленд ничем не отличался бы от прочих провинциальных
местечек.
Поскольку процветание города непосредственно зависело от продуктивности
окрестных бахчей, в сознании горожан арбузные семена стали ассоциироваться с
человеческим семенем, дающим жизнь ребенку - мальчику, который непременно
станет бахчеводом, или девочке, которой назначено судьбой заботиться о
бахчеводе, облегчая его благородный труд. Повзрослев, они продолжат дело
своих предков, то есть будут выращивать арбузы до тех пор, пока не настанет
их черед передать эстафету потомкам. И то сказать: что вам в первую очередь
напоминает чрево женщины на сносях, в котором созревает новая жизнь?
Вот на каком фоне возникло поверье о том, что мужчина-девственник может
навлечь на город беду. Мужчина, достигший зрелости, но еще не познавший
женщину, представлял собой угрозу для благополучия Эшленда; посему ежегодно
один из таких отщепенцев подвергался публичному "исцелению". По сути дела,
это было классическое жертвоприношение, отличавшееся от других подобного
рода обрядов лишь тем, что здесь в жертву приносилось мужское целомудрие.
Объект исцеления выявляла древняя старуха, жительница болот, которой
для этого достаточно было заглянуть человеку в глаза и почувствовать его
запах. Мужчина-девственник в некотором смысле бесплотен и может показаться
прозрачным, как оконное стекло, если смотреть на него особым образом.
Болотная старуха обладала этим особым зрением.
В канун фестиваля мужчины городка подвергались такой проверке, и самый
старший по возрасту девственник избирался для участия в церемонии. На закате
последнего праздничного дня его провозили по городу в тележке и торжественно
объявляли королем. Короной служила арбузная корка, а скипетром - сухая
арбузная плеть. Подданные приветствовали своего монарха радостными криками и
смехом. Когда солнце исчезало за горизонтом, на окраине разводили большой
костер в форме кольца, в центре которого стоял король, а горожане толпились
вокруг.
Человек стоял в кольце огня и ждал.
Между тем три заранее выбранные женщины, всю одежду которых составляли
простые ночные рубашки, тайком отправлялись в уединенную хижину на небольшом
удалении от города. Посреди хижины стояла корзина с высушенными арбузными
семечками, твердыми и темными, как мелкие камешки. И только одно семечко
было из чистого золота. Женщины запускали руки в корзину и вынимали по
пригоршне семян; та, у которой оказывалось золотое семечко, покидала
остальных и, возвратившись в город, входила внутрь огненного кольца. Взяв
мужчину за руку, она вела его в поля, и там, вдали от посторонних глаз, он
осеменял ее лоно, после чего женщина должна была подтвердить факт соития
перед согражданами. Таким образом, благополучие города и его основа - урожай
арбузов - считались обеспеченными еще на год вперед, а мужчина, впервые
отдавший свое семя женщине на эшлендских полях, в течение всего этого года
носил титул Арбузного короля.
Согласно поверью, если соитие не состоится и мужнина не принесет в