"Фредерик Уоллес. Из двух зол" - читать интересную книгу автора

Несмотря на клятвы Уилбура, будто он ничуть не устал, будто уже
привык к ходьбе после вынужденной тесноты и неподвижности в звездолете,
отец с сыном поднялись к себе в номер отдохнуть. Поэтому они избежали
давки, когда после звонка из перекрестных зданий толпами повалили
служащие.
Маркус распорядился, чтобы обед принесли в номер, но ел очень мало,
хотя был голоден. Бифштексы серии 219, толстые и хорошо прожаренные,
выглядели как нельзя более аппетитно. Внутри же они были серые,
водянистые, тошнотворного вкуса, явно синтетические. Проглотив несколько
кусочков, Маркус зарекся есть мясо и принялся за овощи. Оказалось, что на
вкус они не лучше и окраска у них искусственная, но их хоть можно есть без
опаски.
Уилбур расправился со своей порцией и устремил голодный взгляд на
отцовский бифштекс. Маркус поспешно затолкал подносы в люк для грязной
посуды. Если у него останется время до отъезда, он непременно выяснит, что
это за серия 219. Маркус от души надеялся, что это не то, что он думает.
Потом отец и сын спустились на первый этаж. Клерка, придающего шик
гостинице, нигде не было видно. Они вышли на улицу и направились к
высокому шпилю Справочного центра. Невозможно было миновать эту веху. Она
известна каждому, кто собирается на Землю. Если там не могут ответить на
ваш вопрос, значит, вопрос выходит за рамки человеческих познаний.
На улицах женщин было гораздо больше, чем мужчин. Маркус заметил это,
но не придал особого значения. Он слыхал, что на давно освоенных планетах
у женщин среди дня больше свободного времени, чем у мужчин. Маркус шагал
размашисто, не реагируя на взгляды, какими женщины провожали его и
Уилбура.
В Справочном центре он стал изучать указатель у входа, с трудом
противостоя напору выходцев с многих тысяч планет: эти люди тоже хотели
пробиться к указателю. Красная линия на полу вела к отделу планет, а
именно этот отдел и был им нужен. Стараясь не упускать из виду Уилбура -
он без конца где-то терялся, - Маркус пошел по красному следу до конца.
В конце оказалось необозримое помещением бесчисленными кабинками. К
ним Маркус испытывал инстинктивное недоверие: уж очень они смахивали на
гробы, поставленные торчком. Он приказал Уилбуру стоять на месте, вошел в
первую же кабинку и прикрыл за собой дверь. Затем опустил в щель монету и
нажал на кнопку. На экране появилось измученное лицо.
- Обязательно ли на ваш вопрос должен отвечать человек?
- Конечно, - ответил Маркус. - Не для того я проделал девятьсот сорок
семь световых лет пути, чтобы меня дурачил робот.
Измученное лицо неразборчиво буркнуло что-то в сторону и снова
повернулось к Маркусу.
- Прекрасно. Какой у вас вопрос?
- Я ходатайствую об изменении названия. Моя планета...
- Планета? Изменение? - повторило лицо и исчезло, а вместо него на
экране возник палец. Он торопливо заскользил по вертикальной картотеке.
Замер, ткнул куда-то, и из картотеки выдвинулся ящик.
- Вам надо в департамент П-ИХО. - Палец выхватил из пустоты кусок
бумаги и бросил его в щель. - Позади корпуса, где вы сейчас находитесь,
есть платформа. Выйдите оттуда и садитесь в любой подземный поезд с
буквами П-ИХО. В департаменте П-ИХО ходатайствуйте об изменении. Маркус не