"Карл Эдвард Вагнер. Кровавый камень (Кейн - 3)" - читать интересную книгу автора

гнило здесь, в лесу. Достаточно долго, чтобы кости и одежда рассыпались, а
над "могилой" выросло многовековое дерево.
Дрожащей рукой охотник извлек кольцо из перегноя и стряхнул с него
прилипшие комочки. Плюнув на кольцо, он потер его о кожаную штанину и
поднес к глазам, чтобы оценить. Металл походил с виду на серебро, но
казался значительно более твердым - к тому же серебро должно было почернеть
от времени. В оправе - огромный неограненный гелиотроп - густо-зеленого
оттенка камень, пронизанный в глубине красными прожилками. "Прекрасный
образчик драгоценного камня", - решил охотник, разглядывая находку на свет.
Камень отличался от обычно мутноватых сородичей интенсивностью оттенка и
необыкновенной прозрачностью. Он был огромен - немыслимо велик и хитроумно
вписывался в оправу. Охотник осторожно соскреб с внутренней поверхности
кольца глину смешанную с разложившейся костной тканью, и примерил находку.
Тот, кто носил кольцо в давно забытые времена, должен был быть великаном: в
него и два пальца пролезут.
Охотник припомнил легенды Селонари о великанах и демонах, бродивших по
лесам до того, как здесь поселились люди. Среди его народа бытовали истории
о свирепых риллити, по слухам, никогда не покидавших берега непроходимых
болот.
Но у охотника был крепкий и практичный склад ума. Произнеся молитву
Оммему и попросив дух усопшего о прощении, он бросил кольцо в свой кошель.
Затем принялся машинально потрошить добычу, размышляя при этом о деньгах,
которые принесет ему находка на рынке ювелиров в Бреймене.


I
СМЕРТЬ У КОСТРА

Похожий на зловещую черную тень в пляшущих языках пламени, у костра
сидел на корточках укутанный плащом верзила, угрюмо смакуя вино из
утонувшей в его огромном кулаке глиняной кружки. На его тесной рубахе и
штанах из темной кожи виднелись свежие пятна крови и пота, правый рукав был
закатан, обнажая на мускулистой руке запятнанную алым повязку. Массивную
грудь пересекала поблескивающая серебряными заклепками кожаная перевязь,
прочно удерживающая за могучим правым плечом пустые ножны. Сам же меч был
воткнут в сучковатый древесный корень. Рассеянно поглаживая костяшками
пальцев обрамляющую его довольно свирепую физиономию рыжую бороду,
незнакомец размышлял над множеством замутивших лезвие зарубок и рыжеватых
потеков - они как бы отбрасывали в мигающем свете пламени тени былых
жестоких побоищ. Очевидно, громилу не заботили сотоварищи, с жадностью
занимавшиеся дележом добычи.
Горный кряж Окалидад, окаймлявший северную оконечность лесного
массива, ныне называемого Волленданом, приобрел сомнительную славу
разбойничьего края задолго до того, как белокурые моряки побережья проникли
в эти леса через горные ущелья, чтобы отстроить города среди бескрайнего
зеленого океана. Темноволосые лесные жители, неохотно уступившие хорошо
вооруженным захватчикам свои исконные земли, воспользовались бесчисленными
пещерами и неприступными естественными крепостями, прежде чем непрошеные
гости высадились на их берегах. Насколько помнили хозяева этой земли, ни
один караван не мог пересечь без риска горы Окалидад. Но торговый путь