"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

держаться в седле всадники Сандотнери.
Это поспешное отступление, скорее - бегство, подтвердило, что у Джарво
нет больше резервов. Чувствуя близкую победу, кавалерия сатакийцев
бросилась в погоню. Миновав лагерь, отступающие, уклоняясь от
преследователей, были вынуждены принять левее - туда, где поднимались ввысь
изумрудные травы, растущие на болотистой земле, под которой текла одна из
скрытых рек саванны. Видя, что иного пути, кроме того чтобы вновь принять
бой с противником, у него нет, Джарво решил рискнуть, полагаясь на долгое
отсутствие дождей в этом сезоне. Части легкой кавалерии повезло. Увязая по
брюхо в грязи и тине, лошади все же сумели вывезти своих седоков на твердую
почву. Тяжелым же рыцарям нельзя было соваться в эту топь. Но Джарво понял
это слишком поздно. Множество его всадников, застряв в болоте, стали легкой
добычей посланной Кейном пехоты.
- Живо вперед! - скомандовал он пехотинцам. - Головорезы! Кинжалами да
стилетами вы орудуете неплохо - я видел. Возьмите веревки и вытаскивайте из
болота лошадей, доспехи, оружие - пока все это не засосало окончательно. И
главное - найдите Джарво! Живого или мертвого!

XIII. ОСАДА

Король Сандотнери Овринос вздохнул в последний раз. Его сердце
перестало биться. Но смерть мало отличалась от того состояния, в котором он
пребывал последние недели. Ничто не могло разбудить его - даже грохот
тяжелых камней, крушащих стены его города.
Дочь короля, вызванная к его смертному одру придворными лекарями,
вздохнула и пожала плечами. Слишком долго умирал Овринос. Так долго, что
дождался момента, когда его смерть оказалась лишь ничтожным эпизодом по
сравнению с той трагедией, что разворачивалась за стенами города и вот-вот
готова была захлестнуть его улицы.
- Сандотнери с надеждой смотрит на вас, Ридэйз,- таковы были первые
слова вступившей в права наследования Эскетры. - Генерал Ридэйз, -
многозначительно кивнула она.
Еще один крушащий стены удар. В воздухе висела кирпичная пыль, с улицы
доносились крики и стоны.
- То, что осталось от Сандотнери,- добавила Эскетра. С красивого лица
Ридэйза не сходило мрачное и озабоченное выражение.
- Катапульты Кейна крушат наши стены, перетирают их в пыль. Эскетра,
мы должны переправить вас в безопасное место.
- Отличная мысль,- невесело усмехнулась она.- Только мы оба хорошо
знаем, что в Сандотнери нет теперь безопасного места.
Город вздрогнул, когда первые охваченные паникой солдаты, вырвавшиеся
из окружения, принесли весть о поражении их армии в битве против воинов
Сатаки. Сначала эти слова были встречены недоверчиво, в первые часы
городские власти через глашатаев на всех углах развеивали поползшие по
улицам слухи. Затем пришел черед беженцев. Скорее, не беженцев, а беглецов.
Ибо только те, кто, бросив все, галопом помчал своего коня в город, успели
оторваться от наступающего противника. На следующий день армия Сатаки
подошла к стенам Сандотнери.
Сатакийцы разграбили и заняли все окрестные деревни и виллы. Кейн
выслал парламентеров, красноречиво объяснивших делегации города выгоду