"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

наброшенный на плечи всадника.
Следуя по тропе смерти, Кейн продвигался к зеленому лесу на горизонте.

VIII. ПОРОЖДЕНИЕ БУРИ

Тропическая гроза хлестала Ингольди. Даже в глубине внушительных
укреплений Седди гром гулко прокатывался по каменным казематам и коридорам.
Потоки воды яростно стегали мощеный двор и черепицу крыш. Молнии одна за
другой раскалывали небо, добавляя свои вспышки к свету факелов в коридорах
крепости.
Не меньшей, чем ярость бури, была ярость, обуявшая Ортеда Ак-Седди.
Год пребывания в роли Пророка неузнаваемо изменил бывшего главаря
разбойничьей шайки. Не меньшие изменения произошли и с крепостью Седди,
превращенной сотнями тысяч рук в неприступную цитадель. Да и сам Ингольди
превратился из праздного торгового города в грозный оборонительный центр.
Человек, не отбрасывавший тени, сохранил присущие вечно преследуемому
изгою силу и ловкость движений. Пока сохранил. Месяцы праздной жизни делали
свое дело: канаты мышц подернулись жирком, опухшее лицо выдавало
неумеренную тягу к спиртному. В глазах, некогда искрившихся живым чувством,
поселились фанатический огонь и торжественное осознание абсолютной власти.
На данный момент абсолютность этой власти подверглась серьезному
испытанию, и вместе с первым поражением пришла всепоглощающая ярость. С
притязаниями на божественную власть приходят притязания на дозволенные лишь
богам чувства. Ничто, даже мучительная смерть всех его офицеров, не могло
заставить Пророка умерить сжигающий его гнев.
Он в одиночестве ходил по своим апартаментам, время от времени
выглядывая в окно, чтобы словно набраться энергии гнева от бури. В такие
минуты слепой ярости Пророка даже жрецы Сатаки не рисковали соваться к нему
с разговорами. Далеко внизу ветер трепал тела повешенных, распятых и
четвертованных офицеров, заставляя их шевелиться, словно они все еще были
живы.
- Поражение! - сплюнул Ортед. - Резня! Бойня!
Ему не было дела до того, что офицеры предупреждали: вторгаться в
Южные Королевства равносильно самоубийству. Череда побед в Шапели была
обусловлена лишь удачно выбранной в отношении лесных территорий и плохо
укрепленных городов тактикой. Никакое численное превосходство не могло
помочь в схватке с обученным, дисциплинированным, организованным
противником на открытом пространстве. Пророк быстро отмел все сомнения,
объяснив тем, кто не был уверен в победе, что самоубийству равносильно
ослушание, а вовсе не война. Сатаки требует, чтобы Южные Королевства были
завоеваны. Сатаки следует подчиняться.
То, что осмелившиеся рассуждать генералы и офицеры счастливо избежали
возмездия Пророка, погибнув в первых шеренгах разбитой армии, только
усилило ярость Ортеда Ак-Седди.
Пророк Сатаки распахнул одно из окон. Череда молний осветила комнату.
Кромешная тьма сменилась ослепительно яркими вспышками; от этого движения
Ортеда казались странно прерывистыми, неестественно угловатыми. Уверенный в
том, что никто, кроме Сатаки, его сейчас не слышит, он обратился к Черному
Богу с мольбой-требованием, взвыв изо всех сил:
- Нет! Я не побежден! Я должен, я просто обязан победить! Я должен